Onderzoekers testen paddenstoelenmycelium als organische memristor

Onderzoekers van de Ohio State University schuiven een onverwacht alternatief naar voren voor klassieke geheugentechnologie: mycelium van paddenstoelen als opslagmedium. Het team beoordeelde mycelium van shiitake en champignon als organische memristoren—componenten die hun eerdere elektrische toestand kunnen vasthouden. Het klinkt eigenzinnig, maar het onderzoek is opmerkelijk concreet.

In hun proeven lieten de onderzoekers het mycelium groeien in petrischalen op substraten van graan, hooi en kiemende tarwe, bij circa 20–22 °C en hoge luchtvochtigheid. Daarna werden de monsters een week lang in de zon gedroogd tot ze stijf waren; vlak voor de metingen werd de geleiding hersteld door ze licht te benevelen met gedeïoniseerd water. Elektroden werden op het materiaal aangesloten om te volgen hoe het reageerde op verschillende spanningen en signaalvormen.

Rond één volt gedroeg het mycelium zich het meest stabiel. In dat regime trad het echt op als een memristor: de weerstand veranderde afhankelijk van eerdere prikkeling. In afzonderlijke tests brachten de onderzoekers het systeem dichter bij een RAM-achtige modus, met frequenties rond 6 kHz en een nauwkeurigheid van ongeveer 90 procent.

Toch benadrukten de auteurs dat niemand DRAM of SSD’s binnenkort door schimmels vervangt. Dit soort ‘schimmelgeheugen’ leent zich niet voor het opslaan van gigabytes aan data en lost de hoge prijs van geheugenchips niet op. Voor praktische inzet zijn veel hogere dichtheid, meer stabiliteit, schaalbaarheid en compatibiliteit met bestaande interfaces nodig.

Ondanks die kanttekening valt het werk op als een goedkope, milieubewuste manier om experimentele geheugenelementen te bouwen. Het wijst ook op iets groters: in de zoektocht naar nieuwe opslagconcepten durven onderzoekers materialen te verkennen die op het eerste gezicht onwaarschijnlijk lijken—zelfs paddenstoelen. Als proof-of-concept voelt het idee spaarzaam en opmerkelijk elegant.