Zonlicht op aanvraag: Reflect Orbital test satellietspiegels in 2026

De Amerikaanse startup Reflect Orbital wil in 2026 beginnen met een experiment om zonlicht via satellieten in een baan om de aarde terug te kaatsen naar het aardoppervlak. Het bedrijf stelt ruimtevaartuigen met grote spiegels voor, die weerkaatst licht naar geselecteerde plekken op de planeet kunnen sturen. Het klinkt even ingenieus als controversieel: voorstanders zien nieuwe kansen voor infrastructuur en noodhulp, terwijl wetenschappers waarschuwen voor risico’s voor de astronomie en de ecologie van de nachtelijke hemel.

Volgens BODA.SU wordt het project gepresenteerd als een dienst voor zonlicht op aanvraag. Reflect Orbital zegt dat tijdelijke verlichting kan helpen in afgelegen gebieden, bij bouw- en noodoperaties, en bij militaire en civiele taken waar zicht in het donker telt. Het bedrijf noemt ook potentiële ondersteuning van zonne-energie, al is dat juist het punt waar specialisten het meest sceptisch over zijn.

Als de huidige planning standhoudt, kan de eerste demonstratielancering in het voorjaar van 2026 plaatsvinden. Het bedrijf wil een reeks demonstratiesessies organiseren en gereflecteerd licht naar meerdere locaties wereldwijd richten om te bewijzen dat de technologie gecontroleerd kan worden. Verder vooruitkijkend verbergt Reflect Orbital de ambitie niet om een grote constellatie te bouwen; er wordt gesproken over duizenden satellieten, wat het project ver voorbij een eenmalig experiment zou duwen.

Technisch leunt het concept op spiegels met een groot oppervlak die zich kortstondig op een gekozen plek op aarde oriënteren. De lichtvlek zou begrensd zijn, niet bedoeld om uitgestrekte gebieden te bestrijken. Toch zijn astronomen beducht: spiegelende satellieten kunnen lichtvervuiling versterken, waarnemingen verstoren en het aantal telescoopbeelden vergroten dat door schittering onbruikbaar wordt.

Er spelen ook vragen rond natuur en veiligheid. Nachtelijk licht kan de bioritmes van dieren en mensen verstoren, en bij opschaling worden de gevolgen lastiger te voorspellen. Wetenschappers wijzen daarnaast op risico’s voor de luchtvaart en op het aanhoudende probleem van ruimtepuin. Reflect Orbital benadrukt dat de verlichting kort en strak gereguleerd zou zijn, maar pas de eerste proeven zullen laten zien of zonlicht dat vanuit een baan wordt gestuurd uitgroeit tot een praktisch hulpmiddel of juist een nieuwe bron van problemen.