Tesla verliest rechtszaak na dodelijk ongeval met Full Self-Driving

Een federale rechtbank in de Verenigde Staten heeft definitief afgewezen dat Tesla een juryuitspraak in een dodelijk ongeval met het Full Self-Driving-systeem ongedaan probeerde te maken. Deze zaak gaat terug op een ongeluk in Florida in 2019 waarbij een 22-jarige vrouw om het leven kwam en haar metgezel zwaargewond raakte. Tesla moet nu een schadevergoeding van 243 miljoen dollar betalen, wat een van de grootste juridische nederlagen van het bedrijf vormt in rechtszaken over zijn rijhulptechnologie.

Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de bestuurder van een Tesla Model S het geactiveerde FSD-systeem gebruikte en afgeleid raakte bij het oppakken van een gevallen telefoon. De auto, die ongeveer 100 km/u reed, passeerde een stopbord en een rood verkeerslicht voordat hij op een geparkeerde Chevrolet Tahoe botste. In 2025 oordeelden juryleden dat Tesla gedeeltelijk verantwoordelijk was voor het incident en legden het bedrijf 33% van de schuld toe. De rechtbank gelastte Tesla om 43 miljoen dollar schadevergoeding aan de slachtoffers te betalen en nog eens 200 miljoen dollar aan strafschade.

Opvallend is dat Tesla voor de start van het proces een buitengerechtelijke schikking van 60 miljoen dollar afwees. Later probeerden de advocaten van het bedrijf de uitspraak ongedaan te maken of een nieuw proces te krijgen, met het argument dat juryleden misleid waren door uitspraken van Elon Musk over de mogelijkheden van FSD. De rechter vond het bewijs echter voldoende en zag geen aanleiding voor heroverweging. Zelfs als een hoger beroep de strafschade verlaagt, blijft het totaalbedrag in de negencijferige sfeer.

Deze uitspraak verhoogt de druk op Tesla, dat al te maken heeft met een reeks rechtszaken over ongevallen met zijn rijhulpsystemen. Na dit precedent heeft het bedrijf verschillende vergelijkbare zaken geschikt, maar nieuwe claims blijven opduiken. Regelgevende uitdagingen vergroten de spanning: in Californië oordeelde een rechtbank dat de term 'Autopilot' misleidend is, waardoor Tesla deze moet laten vallen om een verkoopverbod in de staat te voorkomen.