Danny Weber
De Japanse toiletfabrikant Toto boekt groot succes met keramische componenten voor geheugenchips. Dankzij de AI-hausse schiet de omzet van deze tak omhoog.
Toto, de Japanse fabrikant van slimme toiletten en Washlet-bidets, is een onverwachte winnaar van de AI-hausse. Naast sanitair ontwikkelt het bedrijf in een aparte keramiektak componenten voor NAND-geheugenchips. Door de exploderende chipvraag schiet de omzet van deze divisie steil omhoog.
De keramiekdivisie groeide vorig jaar met 34% en draaide 55% van de totale operationele winst bij. Die bedroeg 53,8 miljard yen (omgerekend zo'n 343,5 miljoen dollar). Voor volgend jaar rekent Toto op 27% groei in het segment, en het trekt nog eens 30 miljard yen (circa 192 miljoen dollar) uit om massaproductie en R&D verder op te schalen.
Het paradepaardje van Toto in de chiptak is de elektrostatische waferchuck, of E-chuck. Deze gebruikt elektrostatische kracht om siliciumwafers tijdens de productie vast te houden. Wereldwijd is het bedrijf de op één na grootste leverancier van dit soort componenten. De in 1984 opgerichte keramiekpoot maakt ook onderdelen voor grote lcd-panelen.
Het voorbeeld van Toto illustreert hoe breed de AI-boom uitwaaiert. Naast chipreuzen als NVIDIA profiteren ook bedrijven uit onverwachte hoeken van de economie. Zo verdient het Japanse Kao aan reinigingsmiddelen voor de chipproductie, en investeert Ajinomoto in isolatiefilms voor moederborden. Tegelijkertijd leeft de vrees dat een oververhitte AI-markt een scherpe correctie kan uitlokken.
© toto.com