Fraude met Apple-cadeaubonnen: miljoenen schade en gestolen iPhones

Een grootschalige oplichtingszaak met Apple-cadeaubonnen heeft consumenten honderden miljoenen dollars gekost. Bij een inval vond de politie ongeveer 4.000 iPhones met een waarde van 8 tot 9 miljoen dollar. De fraude begon met het stelen van Apple-cadeaubonnen uit winkels. Criminelen maakten de verpakking voorzichtig open, noteerden de pincode en andere gegevens, en verzegelden de kaarten opnieuw zodat ze er ongebruikt uitzagen. De kaarten werden terug in de schappen gelegd, waar nietsvermoedende klanten ze kochten als gewone cadeaubonnen of betaalmiddelen.

Zodra een koper de kaart activeerde, kregen de oplichters een seintje en maakten ze snel het saldo leeg. Het gestolen geld gebruikten ze om Apple-apparaten te kopen, zoals iPhones en MacBooks. Het slachtoffer hield een waardeloze kaart over, terwijl de criminele groep het gestolen saldo omzette in dure apparaten die ze doorverkochten.

Een deel van de apparaten verdween naar de grijze markt in China, Dubai en Zuid-Amerikaanse landen. Bij een van de incidenten waren zo'n 4.000 iPhones betrokken, maar de volledige omvang van de operatie was veel groter. Onderzoekers schatten de totale schade op honderden miljoenen dollars, waarmee dit een van de grootste oplichtingspraktijken met Apple-cadeaubonnen is.

Het onderzoek werd uitgevoerd door de politie van New Hampshire en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Apple zou hebben meegewerkt, maar het bedrijf heeft zich nog niet publiekelijk uitgelaten. Tegen deze achtergrond benadrukken experts opnieuw dat het veiliger is om cadeaubonnen rechtstreeks bij Apple of via officiële kanalen te kopen, in plaats van bij willekeurige winkels.

Deze zaak laat ook een breder probleem zien: cadeaubonnen worden vaak misbruikt voor fraude. Slachtoffers krijgen telefoontjes van mensen die zich voordoen als overheidsinstanties of bedrijven en eisen een boete of schuld via cadeaubonnen, met dreigementen van arrestatie of accountblokkade. In het Apple-geval gingen de criminelen een stap verder: ze richtten zich op de winkelketen zelf, in plaats van op goedgelovige consumenten.