Roblox beschuldigd van misleiding en verslavend ontwerp voor kinderen

Twee Amerikaanse organisaties voor kinderbescherming hebben de Federal Trade Commission (FTC) gevraagd onderzoek te doen naar Roblox. Het National Center for Missing and Exploited Children en Fairplay stellen dat het platform mogelijk gebruikmaakt van mechanismen die minderjarigen aanzetten tot overmatig uitgeven aan in-game aankopen.

In een brief aan de toezichthouder beweren de organisaties dat Roblox kinderen misleidt over virtuele valuta en digitale items, daarbij gebruikmakend van elementen van verslavend ontwerp. Volgens hen schendt het platform de principes van consumentenbescherming door zijn interne economie te complex en ondoorzichtig te maken voor jonge spelers.

Een belangrijk punt van kritiek is hoe Roblox de relatie tussen echt geld en de interne munteenheid Robux presenteert. De brief stelt dat kinderen moeite hebben om snel de werkelijke kosten van in-game items te begrijpen. Daarnaast wordt het platform ervan beschuldigd een vals schaarstegevoel te creëren, waarbij actief wordt ingezet op beloningen en sociale druk. Dit kan ertoe leiden dat tieners meer tijd en geld besteden dan de bedoeling is.

De klacht belicht ook de rol van externe ontwikkelaars. De meeste games op Roblox worden gemaakt door externe creators, niet door het bedrijf zelf. De belangenorganisaties menen dat de economie van het platform deze ontwikkelaars indirect aanmoedigt om de aandacht van kinderen verder te gelde te maken. De brief bevat verhalen van jonge spelers over groepsdruk, waarin zij aangeven zich gedwongen te voelen Robux te kopen en uit te geven om erbij te horen.

Roblox ontkent de beschuldigingen. Een woordvoerder verklaarde dat het platform is ontworpen om een positieve, veilige en boeiende sociale ervaring te bieden, niet voor kortetermijnbinding van gebruikers. Roblox wijst ook op bestaande veiligheidsmaatregelen: ouderlijk toezicht, contentfiltering op basis van leeftijdsclassificatie, communicatiebeperkingen, uitgavenlimieten en speeltijdlimieten.

Volgens Roblox is 35 procent van de gebruikers die leeftijdsverificatie hebben doorlopen jonger dan 13 jaar, wat veiligheid en financiële controle tot bijzonder gevoelige kwesties maakt. Naast de klachten over aankopen beschuldigen de organisaties het platform ook van onvoldoende kinderbescherming en mogelijk overdrijven van de effectiviteit van zijn eigen veiligheidsmaatregelen – kwesties die al hebben geleid tot afzonderlijke rechtszaken op lokaal niveau.

Leeftijdsbeperking: 13+.