Xiaomi's investering van 28 miljard dollar in eigen XRING-chips

Xiaomi pakt de ontwikkeling van eigen chips serieuzer aan en wil die onderbrengen in een grootschalig investeringsprogramma. Volgens recente berichten zal het bedrijf de komende vijf jaar naar verwachting zo'n 200 miljard yuan (ongeveer 28 miljard dollar) uitgeven aan onderzoek en ontwikkeling. Het geld gaat niet uitsluitend naar processors, maar de XRING-serie wordt een hoeksteen van Xiaomi's streven naar technologische onafhankelijkheid.

Het eerste concrete bewijs van die ambitie was de XRING 01. Er zijn een miljoen exemplaren van geleverd, een bescheiden volume vergeleken met Qualcomm en MediaTek, maar voor Xiaomi is het een beginpunt, geen einddoel. In de afgelopen vijf jaar pompte Xiaomi al 105,5 miljard yuan (14,77 miljard dollar) in auto's, chips, grote taalmodellen, huishoudapparaten en andere gebieden. Die investeringen hebben het bedrijf naar verluidt meer dan 64 miljard dollar aan omzet opgeleverd.

De volgende grote stap wordt naar verwachting de XRING 03. Xiaomi-topman Lu Weibing bevestigde dat later dit jaar een nieuwe generatie van de eigen chip debuteert. Volgens geruchten kiest Xiaomi echter niet voor het allernieuwste 2nm-procedé van TSMC, maar voor het meer volwassen 3nm N3P-proces. Dat lijkt een inhaalslag, maar voor Xiaomi is het een pragmatische keuze: in dit stadium wegen kostenbeheersing, productiestabiliteit en volume zwaarder dan het najagen van het duurste procedé.

De XRING 03 krijgt naar verwachting standaard ARM CPU- en GPU-ontwerpen in plaats van volledig eigen kernen. Dat is een logische tussenstap: het ontwikkelen van eigen kernen op het niveau van Qualcomms Oryon vergt enorme investeringen, expertise en tijd. Xiaomi kan eerst de architectuur, productie, drivers en optimalisatie voor smartphones verfijnen voordat het verdergaat met diepere aanpassingen.

Xiaomi's kernstrategie is niet om Qualcomm of MediaTek direct in te halen; het gaat erom de afhankelijkheid van externe leveranciers gestaag te verminderen. Als Xiaomi de XRING-lijn generatie na generatie doorontwikkelt, kunnen de eigen chips uiteindelijk een breed ecosysteem aandrijven: van smartphones, tablets en auto's tot slimme thuisapparaten en AI-diensten.

Voor de industrie is dit een veelzeggend signaal. Xiaomi is zijn reputatie als budgetsmartphonemaker allang ontgroeid en ontwikkelt zich steeds meer tot een technologiebedrijf met eigen hardware, software en infrastructuur. De toezegging van 28 miljard dollar onderstreept dat de XRING-push geen ijdelheidsproject is, maar een langetermijnpoging om toe te treden tot de gelederen van bedrijven die hun eigen kritische componenten beheersen.