Google in beroep tegen antitrustuitspraak over Apple-deal

Google is in beroep gegaan tegen een rechterlijke uitspraak uit 2024. Die stelde dat het bedrijf de antitrustregels had overtreden door Apple te betalen voor de positie van standaardzoekmachine op de iPhone. In het beroep bij het federale hof van beroep in Washington D.C. betoogt Google dat de lagere rechtbank ten onrechte het marktsucces van de zoekmachine koppelde aan het belemmeren van concurrentie in plaats van aan de kwaliteit van het product.

Het bedrijf houdt vol dat Apple volledig op eigen verdienste voor Google Search heeft gekozen, onder meer vanwege innovatie, investeringen en een superieure gebruikerservaring. De overeenkomsten van Google beletten rivalen volgens het bedrijf niet om betere voorwaarden aan Apple of Mozilla te bieden. Ook konden gebruikers altijd in de Safari-instellingen overschakelen naar een andere zoekmachine. De door de rechtbank vastgestelde exclusiviteit was volgens Google een zakelijke keuze van Apple, niet iets dat Google oplegde.

Nu vraagt Google het hof van beroep om de opgelegde maatregelen voor het monopolie te vernietigen. Het bedrijf werd verplicht om zoekgegevens te delen, inzicht te geven in hoe gebruikers met zoekopdrachten omgaan, en resultaten beschikbaar te stellen aan concurrenten. Als het beroep faalt, moet Google deze verplichtingen nakomen zodra de technische regels en toegangsvoorwaarden zijn uitgewerkt.

Daarnaast verzet Google zich tegen het verstrekken van gegevens aan bedrijven die generatieve AI ontwikkelen. Volgens Google bestonden dergelijke producten niet in de periode waarop de rechtszaak van het ministerie van Justitie betrekking had. Bovendien groeien die AI-bedrijven al snel zonder toegang tot de zoekdata van Google. Het opnemen van deze bedrijven als mogelijke ontvangers van gegevens is volgens Google dan ook niet logisch.

De overeenkomst tussen Google en Apple staat nog steeds centraal in de zaak. Google betaalt Apple jaarlijks miljarden dollars om de standaardzoekmachine in Safari te zijn. De rechtbank heeft dergelijke betalingen niet volledig verboden, maar Google mag geen exclusieve distributieovereenkomsten meer afsluiten. Het kan Apple wel nog betalen om als een van de zoekopties op de iPhone te verschijnen.

Het ministerie van Justitie wilde strengere maatregelen, zoals een mogelijke verkoop van Chrome of zelfs het afsplitsen van Android. De rechtbank ging echter niet zo ver. De details van de maatregelen worden nog uitgewerkt: een technische commissie moet licentieregels, privacybescherming en criteria vaststellen voor welke bedrijven toegang krijgen tot de gegevens.

Mondelinge pleidooien in het beroep van Google zijn nog niet gepland. Een definitieve uitspraak wordt daarom niet voor eind 2026 of begin 2027 verwacht. De uitkomst is van groot belang voor Apple, Google en de hele zoekmarkt. Het gaat niet alleen om de miljardenovereenkomst, maar ook om de vraag hoe ver toezichthouders kunnen gaan in het hervormen van het zoekecosysteem.