MSI Claw 8 EX AI+: krachtige handheld met een mini-pc-prijs

MSI is in China begonnen met pre-orders voor de draagbare gamehandheld Claw 8 EX AI+. Het apparaat kost vanaf 11.999 yuan, terwijl de prijs buiten China oploopt tot 1.799 dollar. Voor de markt van draagbare gameapparaten is dit niet langer het niveau van een massaconsole, maar dat van een dure mini-pc voor enthousiastelingen.

MSI verklaart de hoge prijs door de stijgende kosten van componenten. Productmarketingmanager Andy Chu zei in een interview met FRVR dat de fabrikant probeerde de eindprijs te verlagen via onderhandelingen met leveranciers van geheugen en opslag, maar de druk van de markt niet volledig kon compenseren. Volgens hem wordt het een zwaar jaar voor zowel MSI als spelers.

De Claw 8 EX AI+ krijgt een Intel Arc G3 Extreme-processor, Arc B390-graphics, 32 GB LPDDR5x-geheugen, een 8-inch IPS-touchscreen en een SSD van 1 TB. Op papier is dit duidelijk krachtiger dan veel vroege handheld gaming-pc’s, maar juist geheugen en opslag behoren nu tot de belangrijkste redenen waarom zulke apparaten duurder worden.

Andy Chu vergeleek de situatie rond het nieuwe model met de Steam Deck OLED, die ook merkbaar duurder is geworden. Volgens hem was Steam Deck vroeger vooral aantrekkelijk door de betaalbaarheid, maar kopers moeten nu steeds vaker niet alleen naar de prijs kijken, maar ook naar de echte prestaties. MSI rekent erop dat de Claw 8 EX AI+ zijn prijs kan rechtvaardigen met een hoger prestatieniveau.

Het probleem beperkt zich niet tot MSI. De afgelopen maanden zijn de prijzen van gaminghardware in een groot deel van de markt flink gestegen. Valve verhoogde de prijs van Steam Deck OLED, Nintendo bereidt een prijsverhoging voor Switch 2 voor, Sony maakte PS5 duurder en Microsoft heeft de Xbox-prijzen al meerdere keren aangepast. Dat laat zien dat draagbare consoles en gameapparaten een periode ingaan waarin betaalbaarheid niet langer hun grootste voordeel is.

Het vervelendste signaal voor kopers is dat MSI voorlopig geen snelle reden voor verbetering ziet. Chu weet niet of hardwareprijzen zullen gaan dalen, terwijl componentkosten volgens hem nog verder kunnen stijgen. Daardoor lijkt de Claw 8 EX AI+ niet op een eenmalige dure lancering, maar op onderdeel van een bredere trend waarin gameapparaten minder betaalbaar worden.