Xbox-discs met digitale toegang: Microsoft test een tussenoplossing

Microsoft test volgens The Verge een nieuwe Xbox-functie waarmee bezitters van fysieke games digitale rechten kunnen krijgen. Het systeem zou moeten werken met discs voor Xbox One en Xbox Series X, maar ondersteunt geen games voor Xbox 360 en de originele Xbox.

Het proces zou vrij eenvoudig zijn: de gebruiker plaatst een compatibele disc, installeert de game en start die op een Xbox-console met zijn Microsoft-account. Daarna krijgt het account een digitaal toegangsrecht tot de game. Het is alleen geen gewone eenmalige omzetting van een disc naar een ‘digitale’ kopie: de licentie blijft gekoppeld aan dat specifieke fysieke medium.

Als de disc wordt verkocht, aan een vriend wordt gegeven of met een ander Xbox-profiel wordt gebruikt, moet de digitale toegang mee verhuizen. Daarmee wordt de voor de hand liggende maas gedicht waarbij iemand een digitale versie zou kunnen claimen en de disc daarna rustig doorverkoopt. In feite blijft het fysieke medium het bewijs van bezit, maar wordt het gebruik van de game handiger.

In sommige gevallen zal de digitale versie zich bijna gedragen als een normale aankoop in de Microsoft Store. Als een game Xbox Play Anywhere ondersteunt, kan die niet alleen op de console, maar ook op een pc of handheld worden gestart. Is de titel beschikbaar via Xbox Cloud Gaming en heeft de gebruiker het juiste Game Pass-abonnement, dan kan hij ook vanuit de cloud worden gestreamd. Volgens The Verge moet het systeem bundeldiscs en edities met meerdere discs ondersteunen, al missen sommige oudere Xbox One-discs mogelijk de vereiste productiegegevens.

Opvallend is dat Windows Central schrijft dat het programma intern bij Microsoft bekendstaat als Positron. Het duikt op terwijl er wordt gesproken over toekomstige Xbox-hardware en er geruchten rond het Project Helix-platform rondgaan: het is nog onduidelijk of de volgende consolegeneratie een discdrive krijgt. In tegenstelling tot Sony, dat al heeft aangekondigd vanaf januari 2028 geen discs meer uit te brengen voor nieuwe PlayStation-games, kan Microsoft kiezen voor een overgangsroute — bestaande fysieke bibliotheken niet laten vallen, maar discgames zorgvuldig aan het digitale ecosysteem koppelen. De belangrijkste beperking blijft voorlopig het ontbreken van ondersteuning voor fysieke Xbox 360- en originele Xbox-games.