Tornyol-microdrone raakt mot in volle vlucht en brengt muggenbestrijding dichterbij

Tornyol Systems heeft de eerste bevestigde uitschakeling van een vliegend insect met zijn autonome microdrone getoond. In de gepubliceerde video haalt het toestel van ongeveer 40 g een mot uit de lucht, al blijven muggen het belangrijkste doel van het project. Tornyol noemt de test een belangrijke stap naar een systeem dat de muggenpopulatie rond woningen merkbaar kan verkleinen. Het project moet bijdragen aan de bestrijding van ziekten die door insecten worden overgedragen, waaronder malaria en het westnijlvirus.

Voor de detectie van doelen gebruiken de ontwikkelaars het LeSonar2-grondstation met een gefaseerde sonararray. Het systeem bevat 380 microfoons van smartphonekwaliteit en een Artix-7-FPGA, waarmee een driedimensionale kaart van de omgeving kan worden opgebouwd. Het moet insecten herkennen en de drone naar een onderschepping leiden tot op 8 m afstand.

De eerste versie van het concept werd tijdens Hackaday Supercon 2024 gepresenteerd als een betaalbaar systeem voor het detecteren en uitschakelen van muggen. Sindsdien is het ontwerp sterk verkleind en verfijnd. De gegevensverwerking en besturing zijn nog afhankelijk van een externe computer, maar Tornyol werkt aan de verplaatsing van de rekenkracht naar ingebouwde hardware, zodat uiteindelijk geen aparte pc meer nodig is.

In de Verenigde Staten bood het bedrijf eerder een terugbetaalbare aanbetaling van 100 dollar aan voor de drone en het basisstation. Na de lancering zouden kopers kunnen kiezen tussen een abonnement van 50 dollar per maand en een eenmalige betaling van 1.100 dollar voor de complete set.