HydroHaptics: realistische tastfeedback op flexibele apparaten

Onderzoekers van de Universiteit van Bath hebben een vernieuwende technologie gepresenteerd: HydroHaptics, waarmee gebruikers letterlijk de vorm en textuur van objecten kunnen voelen via flexibele apparaten. De kern is een zachte, met vloeistof gevulde siliconen koepel, gekoppeld aan een miniatuurmotor die realistische tastfeedback opwekt. De eerste prototypes laten zien waar het heen kan gaan: een computermuis met een vervormbaar oppervlak, een 3D-joystick, een rugzak met bandjes die trilsignalen geven en een kussen voor bediening van slimme systemen in huis. Het idee is eenvoudig, en de belofte voelt opvallend tastbaar.

HydroHaptics biedt precieze, tweerichtingsfeedback zonder de zachtheid en flexibiliteit van de materialen op te offeren—een voordeel dat ertoe doet voor gaming, 3D-modellering en wearables. Het voelt als zo’n zeldzaam moment waarop haptische technologie het bedienen van apparaten echt intuïtief en nuttig maakt in plaats van alleen maar vermakelijk. Juist die balans tussen nauwkeurigheid en comfort lijkt hier de inzet.

Het team denkt dat, met investeringen, de eerste commerciële apparaten binnen één à twee jaar op de markt kunnen komen. Voorlopig blijft de techniek in het lab, maar de reikwijdte is opvallend: van persoonlijke game-accessoires tot draagbare apparaten die de weg kunnen wijzen of met aanraking het huishouden aansturen. Als die lijn doorzet, zou aanraking kunnen uitgroeien tot een vanzelfsprekende interface in plaats van een toevoeging.