Eerste testvlucht van de X‑59: NASA en Lockheed tonen stil supersonisch vliegen

In de Verenigde Staten heeft de supersonische X‑59, ontwikkeld door Lockheed Martin samen met NASA, zijn eerste testvlucht gemaakt. Het toestel steeg op vanaf Skunk Works op de luchtmachtbasis Plant 42 in Californië en landde veilig in de buurt van het Armstrong-onderzoekscentrum van NASA in Edwards.

Op vrijgegeven beelden is te zien hoe de naaldneusjet boven de woestijn manoeuvres uitvoert. Lockheed Martin meldde dat de X‑59 zijn vluchtprestaties en het aerodynamische gedrag bevestigde en dat de proef zonder problemen werd voltooid.

De X‑59 is gebouwd binnen het programma Low‑Boom Flight Demonstrator en heeft één doel: aantonen dat supersonisch vliegen stil kan, waarbij een donderende sonic boom verandert in een gedempte plof. Die technologie moet de basis leggen voor toekomstige passagiersvliegtuigen die tot twee keer zo snel kunnen vliegen als de huidige lijnvliegtuigen, zonder het geluidslandschap boven steden te verstoren.

De volgende fase brengt het toestel naar echte supersonische snelheden, terwijl ingenieurs van NASA en Lockheed Martin op zoek gaan naar de optimale combinatie van hoogte en snelheid. De voortgang is bewust stap voor stap, maar de richting laat weinig twijfel: een beheerste sprong naar een stiller tijdperk van snel vliegen.