Herbeleef 24 jaar iPod: van vroege iWalk-geruchten tot de doorbraak van Apple’s muziekspeler die de weg opende voor de iPhone. Geschiedenis, feiten en impact.
© A. Krivonosov
Op 10 november was het 24 jaar geleden dat de eerste iPod in de verkoop ging. Apple had het apparaat eind oktober 2001 onthuld, maar pas die dag kon je een winkel binnenlopen en het daadwerkelijk kopen.
Ruim voor de lancering draaide de geruchtenmolen op volle toeren rond het mysterieuze product. Een lek noemde het iWalk en omschreef het als een zakcomputer met een kleur-TFT-scherm en handschriftinvoer—een idee dat nooit werkelijkheid werd. Een ander verhaal suggereerde dat het toestel te uitgebreid was voor een simpele muziekspeler en thuishoorde in een digitaal stereosysteem, terwijl Duitse verslaggevers het vergeleken met een zelfstandige Hi‑Fi-cd-drive. Eén bron kwam dichter in de buurt door te stellen dat je al je muziek thuis op één plek zou kunnen bewaren, al werd het daarbij ten onrechte beschreven als een luidspreker met AirPlay-ondersteuning.
Meer nuchtere voorspellingen zagen een digitale muziekspeler die met een computer kon synchroniseren. De naam iPod dook kort voor de lancering op, maar de meeste details bleven een verrassing—lekken waren begin jaren 2000 schaars. Op de releasedag stonden sommige MacRumors-lezers in de rij, een voorbode van de prelaunch-wachtrijen voor Apple Stores die in het iPhone-tijdperk pas echt opvielen. Zoals bij veel eerste-generatieproducten van Apple waren de reacties gemengd. In fora klonk dat 399 dollar prijzig was, dat de glanzende achterkant te makkelijk vingerafdrukken pakte, dat de geluidskwaliteit onderdeed voor cd’s, dat het toestel warm werd tijdens het opladen en dat Mac-only-ondersteuning pc-gebruikers buitensloot. Anderen waren opgetogen—en de tijd gaf hen gelijk: de iPod groeide uit tot een fenomeen, werd een hele productfamilie en effende uiteindelijk het pad voor de iPhone.
Destijds voelde het opvallend om een FireWire-schijfje van 5 gigabyte in je broekzak te dragen. Eigenaren gebruikten de iPod niet alleen voor muziek, maar ook als draagbare harde schijf. MP3-spelers bestonden al, maar liepen achter in opslagcapaciteit, afwerking en het gebruiksgemak van de interface. Gaandeweg verloor een losse muziekspeler aan betekenis, omdat de iPhone die rol overnam. De laatste telg was de iPod touch, die tot en met 2019 werd vernieuwd. In 2022 stopte de productie officieel—een zeldzame stap waarbij Apple ondubbelzinnig aangaf dat de levenscyclus erop zat.