De Europese Commissie onderzoekt of Google met zijn anti-spambeleid en regels rond misbruik van site-reputatie nieuwsuitgevers benadeelt. DMA-boete tot 10%.
© B. Naumkin
De Europese Commissie is een nieuw mededingingsonderzoek naar Google gestart — dit keer naar het anti-spambeleid en wat zij aanmerkt als misbruik van site-reputatie. Volgens Reuters hebben klachten van Europese uitgevers het bedrijf blootgesteld aan het risico van een forse sanctie die op grond van de Digital Markets Act (DMA) kan oplopen tot 10% van de wereldwijde jaaromzet.
Sinds maart vorig jaar heeft Google de regels aangescherpt tegen zogenoemde parasitaire SEO, waarbij websites materiaal van derden hosten om mee te liften op de autoriteit van een hoofd-domein en zo hoger in de zoekresultaten te belanden. Naarmate die tactiek om zich heen greep, trad Google ertegen op met het beleid rond misbruik van site-reputatie.
Brussel wijst echter op een zorgwekkend neveneffect. Monitoring door de Commissie duidt erop dat Google systematisch artikelen van media en uitgevers lager rangschikt zodra er affiliate-inhoud voorkomt. Daardoor verliezen titels een legitiem middel om inkomsten te genereren — een risico dat volgens de toezichthouder cruciale middelen kan wegvallen op een moment dat de sector al onder druk staat. De grens tussen strikte anti-spamhandhaving en economische averij voor redacties oogt hier broos.
EU-commissaris voor digitaal beleid Teresa Ribeiro liet weten dat de EU beducht is voor mogelijke discriminatie van nieuwsuitgevers en wil nagaan of Google voldoet aan de DMA-eisen van een eerlijke en niet-discriminerende behandeling. Daarmee komt de bewijslast in de praktijk bij Google te liggen: de filters zullen neutraal en proportioneel moeten blijken.
Google is het daar nadrukkelijk niet mee eens. Pandu Nayak, chief scientist van Google Search, schreef dat het onderzoek de kwaliteit van zoekresultaten kan verslechteren en dat de regels enkel zijn bedoeld om volgens het bedrijf manipulatieve inhoud te bestrijden. Hij benadrukte ook dat een Duitse rechtbank Googles beleid al rechtmatig en gerechtvaardigd heeft bevonden. Dat pleitargument telt voor het bedrijf, al vaart Europese toetsing vaak een eigen koers.
Het onderzoek staat pas aan het begin, en als de Commissie uiteindelijk tegen Google beslist, kan het bedrijf een van de hoogste boetes in de Europese mededingingsgeschiedenis tegemoetzien. De uitkomst kan bepalen hoe platforms SEO-spam tegengaan zonder het verdienmodel van uitgevers te ondergraven.