TSMC-veteraan Wei-Jen Lo naar Intel: vragen rond 2 nm, A16 en 18A

Voormalig TSMC-topman Wei-Jen Lo is onverwacht overgestapt naar Intel, en die keuze groeide snel uit tot een van de meest gevolgde personeelswisselingen van het jaar. Onder verwijzing naar Liberty Times meldde TrendForce dat Lo eind oktober aantrad als vicepresident research & development. Wat de commotie vooral voedde: beweringen dat hij kort voor zijn vertrek bij TSMC zou hebben verzocht om, en kopieën zou hebben ontvangen van, interne documenten over cruciale procestechnologieën — van 2 nm tot de aankomende A16 en A14.

Op het eerste gezicht leken zulke verzoeken voor iemand van zijn rangorde routine, toch voert TSMC inmiddels een intern onderzoek. Taiwanese media merken op dat, als de vermoedens kloppen, de zaak kan vallen onder nationale wetten die commerciële technologie beschermen. Het zou dan de tweede mogelijke inbreuk zijn rond het 2 nm-werk van het bedrijf: in augustus werden drie TSMC-ingenieurs formeel aangeklaagd voor diefstal van kritieke data en riskeren zij tot 14 jaar gevangenisstraf.

Tegen die achtergrond roept Lo’s overstap naar Intel onvermijdelijk extra vragen op. In 21 jaar bij TSMC droeg hij bij aan meer dan 1.500 patenten en genoot hij het vertrouwen van oprichter Morris Chang. Hij bleef in functie tot zijn 75e, ruim voorbij de gebruikelijke pensioenleeftijd bij TSMC. Bij Intel gaat hij de ontwikkeling en uitrol van geavanceerde apparatuur aansturen, inclusief het verbeteren van chipopbrengsten — precies het terrein waar de strijd om de koppositie in procestechnologie wordt beslist.

Een kernpunt is of de standaardgeheimhoudingsverklaring van 18 maanden in zijn geval gold. Sommige bronnen suggereren dat hij die mogelijk niet heeft ondertekend, wat een toch al gevoelige overgang verandert in een lastiger juridisch vraagstuk. De timing maakt het niet eenvoudiger: Intel brengt zijn 18A-proces naar volumeproductie en mikt op 14A in 2027, terwijl TSMC A16 in de tweede helft van 2026 wil lanceren. Zelfs zonder aantoonbaar wangedrag zal die parallel ongetwijfeld de aandacht aanscherpen in een markt waar procestechnische kennis en yield-expertise buitenproportioneel zwaar meewegen.