Netflix kondigt een overname van Warner Bros., HBO en HBO Max aan voor $82,7 mrd. Wat betekent dit voor bioscoopreleases, merkstrategie en toezicht in VS en EU?
© E. Vartanyan
Netflix heeft een akkoord aangekondigd om Warner Bros. samen met HBO en de streamingdienst HBO Max over te nemen voor circa 82,7 miljard dollar, inclusief schulden. De transactie volgt op de eerder aangekondigde opsplitsing van Warner Bros. Discovery, waarbij de kabel- en Discovery-gerelateerde activiteiten worden afgescheiden van het studio- en streamingonderdeel; de afronding wordt na die herstructurering verwacht, grofweg in het derde kwartaal van 2026. Een stap die de verhoudingen in entertainment merkbaar kan verschuiven.
Onder de voorwaarden neemt Netflix de filmstudio en tv-productie van Warner Bros. over, evenals HBO en HBO Max—en daarmee een omvangrijke catalogus met franchises als Harry Potter, DC en Game of Thrones. Volgens Netflix is het de bedoeling het bestaande bedrijfsmodel van Warner Bros. te behouden, inclusief bioscooppremières. Tegelijk heeft het bedrijf laten doorschemeren HBO Max in het eigen ecosysteem te willen integreren, wat de toekomst van de dienst als zelfstandig product onzeker maakt. Strategisch logisch, maar niet zonder gevolgen voor de positionering van de merken.
De deal ontketende direct discussie in de sector. Concurrenten en marktpartijen rekenen op scherpe aandacht van toezichthouders voor de toenemende machtsconcentratie in de media, terwijl bioscoopverenigingen nu al mogelijke risico’s signaleren voor traditionele releases—ondanks de belofte om films op het grote scherm te houden. Zulke toezeggingen tellen uiteindelijk pas in de praktijk, titel voor titel. Reuters wijst bovendien op de kans op een grondige toets in de VS en Europa vanwege de schaal en de marktdruk van het gecombineerde bedrijf.
Als de overname wordt goedgekeurd, groeit Netflix uit tot een nog machtiger mediaconglomeraat: een wereldwijd distributieplatform gekoppeld aan een van Hollywoods meest herkenbare studiomerken en de premiumcatalogus van HBO. Voor kijkers kan dat uitmonden in strakker gebundelde diensten en bibliotheken; voor de markt in een nieuwe concurrentieronde en waarschijnlijk een golf aan tegenzetten van andere grote spelers.