Exploderende AI-datacenters slokken DRAM op, waardoor geheugen schaars wordt. Verwacht 10–20% duurdere smartphones en computers tot minstens 2027. Hamsteren.
© A. Krivonosov
De investeringshausse rond kunstmatige intelligentie begint gewone consumenten te raken waar het pijn doet: bij de kassa. Volgens de Financial Times heeft de exploderende vraag naar datacentermemory chipprijzen al fors opgedreven, en analisten waarschuwen dat de prijskaartjes van smartphones, computers en consumentenelektronica het komende jaar met 10 tot 20% kunnen stijgen.
Grote fabrikanten slaan inmiddels alarm. Dell, Lenovo, Raspberry Pi en Xiaomi erkennen dat het tekort aan geheugen de productiekosten opdrijft en weinig ruimte laat om prijsverhogingen te vermijden. Volgens Dell-COO Jeff Clarke had het bedrijf nog niet eerder zo’n snelle kostenstijging gezien, en zou de rekening uiteindelijk bij de consument terechtkomen. Raspberry Pi voerde al in december de prijzen op en noemde de situatie pijnlijk, terwijl Lenovo vroegtijdig onderdelen insloeg om de klap te verzachten. Voor kopers is AI daarmee geen ver-van-mijn-bed-verhaal meer over serverhallen, maar iets wat je terugziet op het prijskaartje in de winkel.
De kern van het probleem ligt in de bouwwoede rond AI-datacenters. Geheugenfabrikanten geven voorrang aan orders met hogere marges, waardoor de consumentenelektronica in een DRAM-tekort belandt. Dat leidt op zijn beurt tot hamsteren: bedrijven kopen vooruit en duwen de prijzen nog verder omhoog. Analisten schetsen een oververhitte, rommelige markt, en TrendForce verwacht dat DRAM-prijzen tegen eind 2025 per kwartaal met 50 tot 55% zullen stijgen. De boodschap is helder: het aanbod kan de honger nauwelijks bijbenen.
Samsung en SK Hynix, samen goed voor zo’n 70% van de wereldwijde DRAM-markt, laten weten dat hun capaciteit voor 2026 al volledig is volgeboekt. Naar verluidt heeft Samsung de prijzen voor bepaalde chips met tot wel 60% verhoogd, terwijl bestuurders erkennen dat de door AI gedreven vraag ver boven de leveringsmogelijkheden van de sector uitgaat. Cloudreuzen als Amazon en Google zetten daar extra druk op met langlopende contracten, waardoor producenten van consumentenapparatuur met weinig onderhandelingsmacht achterblijven.
Een snelle uitweg zien analisten niet. Financiële experts schatten dat Amerikaanse techbedrijven in 2026 620 miljard dollar aan AI-infrastructuur zullen uitgeven, en dat de wereldwijde investeringen tegen 2028 kunnen oplopen tot bijna 3 biljoen dollar. Volgens Citi en Nomura zal het geheugentekort ten minste tot 2027 aanhouden, waarbij 2026 waarschijnlijk nog agressiever hamstergedrag rond chips brengt. Zelfs uitbreidingen bij Samsung en SK Hynix hebben tijd nodig: nieuwe fabrieken doen er doorgaans twee tot drie jaar over om operationeel te worden. Tot die tijd rest fabrikanten de onaantrekkelijke keuze tussen hogere prijzen of dunnere marges, en voor huishoudens lijkt de schrik aan de kassa al ingeprijsd.