Het Amerikaanse leger test de tweede generatie van het lasersysteem LOCUST (20 kW) van AeroVironment op voertuigen voor verdediging tegen drones en bases.
© AeroVironment
Het Amerikaanse leger is begonnen met het testen van de tweede generatie van het mobiele lasersysteem LOCUST, ontwikkeld om drones te bestrijden. Het vernieuwde wapen, gemaakt door AeroVironment, wordt gemonteerd op lichte tactische voertuigen en is bedoeld om personeel en militaire infrastructuur te beschermen nu onbemande toestellen massaal worden ingezet.
De nieuwe LOCUST is een laser in de 20-kilowattklasse met een vergrote opening van de straalrichtkop, wat volgens de ontwikkelaar de effectiviteit tegen luchtdoelen duidelijk verhoogt. Het systeem is gebouwd voor snel transport en een vlotte opstelling, inzetbaar bij uiteenlopende missies: van konvooibegeleiding tot de verdediging van bases en kritieke faciliteiten. Die nadruk op wendbaarheid komt over als een pragmatische reactie op hoe snel de dreiging door drones evolueert.
In 2025 werkte AeroVironment samen met het leger en integreerde C-UAS-lasersystemen eerst op het Infantry Squad Vehicle van General Motors Defense, waarna LOCUST werd aangekondigd voor de JLTV van Oshkosh, de opvolger van de Humvee. Die koppeling aan vertrouwde platformen vergroot de mobiliteit van het systeem en de manieren waarop het in het veld kan worden ingezet.
LOCUST kan automatisch of handmatig opereren. Het beschikt over infraroodopsporing en tracking van meerdere doelen, een gyrostabiel elektro-optisch pakket, een laserafstandsmeter en een open architectuur voor de aansluiting van extra sensoren. Waar nodig kan een operator het systeem handmatig bedienen, desgewenst zelfs via een standaard gamecontroller.
Volgens AeroVironment zijn eerdere versies van LOCUST al meer dan drie jaar ingezet in reële operaties buiten de Verenigde Staten, waar het systeem effectief bleek tegen luchtdreigingen. Het bedrijf voegt daaraan toe dat de nieuwste upgrades leunen op gevechtservaring en bedoeld zijn om de laser nog gevaarlijker te maken voor drones. Verbeteringen die direct zijn gevoed door het slagveld, zijn vaak precies wat een veelbelovend concept verandert in een betrouwbaar instrument.