Waarom Apple topmanagers inzet voor meerjarige DRAM-deals

Apple grijpt naar ongebruikelijke middelen om zich te beschermen tegen een snel oplopend tekort aan DRAM. Volgens Zuid-Koreaanse media boeken topmanagers langdurige hotelverblijven in de buurt van de fabrieksclusters van Samsung en SK Hynix, met het doel persoonlijk meerjarige leveringsdeals — tot wel drie jaar — uit te onderhandelen. Dat zwaargewichten zelf afreizen naar de productiebasis laat weinig aan de verbeelding over: de strijd om capaciteit speelt zich nu aan de onderhandelingstafel af.

De inzet is extra hoog omdat Apples eerdere langlopende geheugencontracten naar verluidt deze maand aflopen. Terwijl de wereldwijde krapte aanhoudt, zijn de prijzen voor componenten omhooggeschoten: een 12 GB LPDDR5X-chip kost het bedrijf nu ongeveer 70 dollar, zo’n 230% meer dan begin 2025. Samsung blijft een belangrijke DRAM-leverancier voor de aankomende iPhone 17- en iPhone 18-series, maar ook die pijplijn heeft nieuwe volumegaranties nodig.

Korea Economic Daily meldt dat Apple niet alleen is: ook vertegenwoordigers van Google en Dell maken soortgelijke trips naar Zuid-Korea, een golf die de hotelvraag in de regio al opstuwt. Geheugenfabrikanten kiezen daarbij effectief de financieel sterkste klanten uit; zelfs voor hen lopen de prijzen door, met contracttarieven voor DRAM die in het huidige kwartaal mogelijk nog eens met 50% stijgen.

Analisten verwachten dat het tekort de productiekosten van smartphones met zo’n 25% kan verhogen, een druk die doorgaans tot lagere zendingen leidt. Apple lijkt echter beter gepositioneerd dan concurrenten dankzij strakke regie over de toeleveringsketen en het ruime gebruik van eigen chips. Dat geeft manoeuvreerruimte en, voorlopig, de mogelijkheid de klap deels op te vangen in plaats van de volledige prijsstijging door te berekenen aan kopers. Toch beproeven langdurige verhogingen van deze orde elk bedrijf; meerjarige volumes vastleggen voelt dan minder als een verzekeringspolis en meer als pure noodzaak.