Samsung sluit Q4 af met recordwinst. Geheugen voor AI-servers jaagt de chipdivisie aan, terwijl stijgende geheugenkosten de smartphonemarkt onder druk zetten.
© A. Krivonosov
Samsung sloot het vierde kwartaal af met recordcijfers: de operationele winst kwam uit op zo’n 20 biljoen won, omgerekend ongeveer 15 miljard dollar. Dat is niet alleen het beste kwartaal in de geschiedenis van het bedrijf, maar ook het hoogste in de gehele Zuid-Koreaanse bedrijfssector. Opvallend genoeg waren het niet de smartphones die de kar trokken.
Het gros van de winst kwam uit Samsungs halfgeleiderpoot — en dan vooral uit geheugen. De vraagpiek komt niet uit mobiele apparaten, maar uit AI-servers die enorme hoeveelheden snelle, betrouwbare DRAM en NAND nodig hebben. Nu AI de markt hertekent, houdt geheugen op een routineonderdeel te zijn en groeit het uit tot kritieke infrastructuur, waarbij de prijs naar de achtergrond verschuift.
Voor chipmakers betekent die ommekeer ruimere marges en een duidelijke zwaai richting serverklanten. Met dezelfde productielijnen levert de focus op datacenters simpelweg meer op dan de smartphonemarkt. Het is dan ook logisch dat productieprioriteiten meebewegen met het geld en de zekerheid van langlopende contracten.
Smartphones zitten ondertussen krapper in hun jasje. Stijgende geheugenkosten raken een kernpost, terwijl de hoeveelheid RAM en opslag direct bepaalt hoe een toestel wordt beoordeeld. Fabrikanten staan voor de keuze: genoegen nemen met lagere marges, de verkoopprijs opschroeven of het tempo van spec-upgrades vertragen — een afweging die de markt vanzelf voorzichtiger maakt.
De ironie is dat Samsung tegelijkertijd profiteert en de knel voelt. De chipdivisie boekt recordwinsten, terwijl de mobiele tak met dezelfde tegenwind kampt als de concurrentie. Alles bij elkaar is het een duidelijk signaal dat het tijdperk van makkelijke successen, aangejaagd door de spec-wedloop, naar zijn einde toe beweegt.