Apple heeft Q.ai, een Israëlische AI-startup gespecialiseerd in audio, overgenomen voor 2 miljard dollar. Deze deal kan leiden tot betere AirPods, Siri en spraakherkenning.
© A. Krivonosov
Apple heeft een van zijn grootste overnames ooit gedaan door het Israëlische AI-startup Q.ai te kopen, dat gespecialiseerd is in audio-kunstmatige intelligentie. De deal heeft een waarde van ongeveer 2 miljard dollar, wat het de op een na duurste aankoop van Apple maakt na de bekende overname van Beats. Tot nu toe heeft het bedrijf weinig onthuld over de activiteiten van Q.ai, wat de nieuwsgierigheid naar de ontwikkelingen van het startup alleen maar heeft aangewakkerd.
Q.ai richt zich op machine learning-technologieën voor geluids- en spraakverwerking. De belangrijkste focus ligt op het verbeteren van audiokwaliteit in uitdagende omstandigheden en het creëren van systemen die zelfs gefluister of nauwelijks uitgesproken woorden kunnen herkennen. Dit zou een belangrijke stap kunnen zijn voor toekomstige generaties AirPods, Siri en andere Apple-apparaten die nauwkeurigere stemfunctionaliteit in rumoerige omgevingen vereisen.
Een patent dat Q.ai vorig jaar heeft ingediend, heeft bijzondere aandacht getrokken. Het beschrijft een methode om microbewegingen van gezichtshuid te analyseren om stilgesproken woorden te detecteren, gebruikers te identificeren, emotionele toestanden te beoordelen en zelfs hartslag te meten. Deze technologie zou nieuwe mogelijkheden kunnen openen op het snijvlak van audio, biometrie en gezondheid.
Na de overname zullen alle 100 Q.ai-medewerkers, inclusief CEO Avigad Maisels en medeoprichters Yonatan Wexler en Avi Barlia, bij Apple gaan werken. Maisels heeft al ervaring met het bedrijf, omdat hij eerder PrimeSense heeft opgericht, een bedrijf dat Apple in 2013 overnam en waarvan de technologieën later de basis vormden voor Face ID.
De aankoop van Q.ai toont de toenemende investeringen van Apple in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, vooral op gebieden die verband houden met stemtechnologieën en persoonlijke apparaten. We zullen waarschijnlijk de resultaten van deze deal zien in toekomstige producten van het bedrijf, waar geluid en stembesturing nog preciezer en intelligenter worden.