Een blind experiment op diyAudio test 'kabelmagie': deelnemers konden geen verschil horen tussen professionele kabels en ongebruikelijke geleiders zoals een banaan.
© D. Novikov
Een ongebruikelijk blind experiment op het diyAudio-forum heeft de gangbare opvattingen over 'kabelmagie' op de proef gesteld. Deelnemers moesten puur op gehoor onderscheiden of een audiosignaal door verschillende geleiders was gestuurd, van professionele koperkabel tot een banaan en vochtige grond. De uitkomst was verrassend: de meeste luisteraars hoorden geen verschil.
De proef werd opgezet door forummoderator Pano. Hij maakte meerdere versies van hetzelfde audioclip: het origineel van een cd en verschillende heropnames waarbij het signaal door diverse materialen ging. De opstelling omvatte ongeveer 1,8 meter hoogwaardige koperdraad, een stuk vochtige grond, een oude microfoonkabel met gesoldeerde munten, een korte 'banaan'-draad en een herhaalde controlecircuit.
Alle opnames waren genormaliseerd op hetzelfde volume en werden blind aangeboden aan deelnemers. Luisteraars wisten niet welke versie ze hoorden en moesten raden door welke 'geleider' het signaal was gegaan. Van de 43 pogingen waren er slechts 6 correct, ongeveer 14%, een score die dicht bij willekeurig gokken ligt. Statistisch gezien vallen deze resultaten binnen de kansmarge en bevestigen ze niet dat mensen materiaaleffecten op geluid kunnen onderscheiden.
Pano merkte op dat het opmerkelijk is hoe vergelijkbaar deze bestanden klinken, aangezien de 'grond'-audio verschrikkelijk zou moeten zijn maar dat niet is, en alle heropnames duidelijk zouden moeten zijn maar dat niet zijn. Hij verklaart dit effect door te wijzen op extra weerstand in het audiocircuit: zulke materialen kunnen het signaal verzwakken, maar veroorzaken geen vervormingen die het menselijk gehoor kan waarnemen.
Het idee voor het experiment ontstond na het kijken van de documentaire Amigo, die beschrijft hoe telegraaflijnen in de vroege 20e eeuw de aarde als retourgeleider gebruikten. Dit inspireerde de onderzoeker om te testen hoe een soortgelijk principe zou werken voor een audiosignaal.
De conclusie van het experiment is eenvoudig maar ongemakkelijk voor liefhebbers van dure accessoires: onder praktijkomstandigheden kan het menselijk gehoor vaak geen onderscheid maken tussen exotische of 'ongeschikte' geleiders en gewone kabels, althans voor subtiele effecten die verder gaan dan duidelijk signaalverlies.