Het Chinese bedrijf NeuroXess versnelt klinische proeven met hersen-computerinterfaces om met Neuralink te concurreren, met overheidssteun en snelle vooruitgang.
© NeuroXess
Het Chinese bedrijf NeuroXess versnelt zijn opmars richting klinische proeven met hersen-computerinterfaces (BCI), met als doel de kloof met de Amerikaanse rivaal Neuralink te dichten en mogelijk zelfs de leiding te nemen. Volgens de Financial Times hebben overheidssteun en sterke investeerdersbelang de in 2021 opgerichte startup uit Shanghai in staat gesteld om snel van laboratoriumontwikkeling naar eerste succesvolle menselijke operaties te gaan.
De BCI-ontwikkeling in China speelt zich af binnen een grootschalig overheidsprogramma dat nog geen jaar geleden is gelanceerd. Dit initiatief kenmerkt zich door versnelde projectgoedkeuringen, gestroomlijnde regelgeving en gecentraliseerde financiering. Al zijn er ongeveer tien invasieve klinische proefprogramma's actief in het land. Tegen 2030 willen de autoriteiten verschillende wereldleiders in neuro-interfacetechnologie vestigen, waarbij NeuroXess als een potentiële kandidaat wordt gezien.
Het bedrijf heeft proefresultaten gemeld waarbij een verlamde patiënt slechts vijf dagen na de operatie een computercursor kon bedienen met een geïmplanteerd apparaat. De technologie van NeuroXess is invasief, maar verschilt van de aanpak van Neuralink. De Chinese implant bestaat uit een polymeer-metaalgaas dat op het hersenoppervlak wordt geplaatst zonder weefsel te penetreren. Neuralink gebruikt daarentegen ultradunne elektroden die direct in het hersenweefsel worden ingebracht, een methode die discussies heeft opgeroepen over mogelijke littekenvorming en signaalvermindering in de loop van de tijd.
Huidige Neuralink-proeven behalen signaaloverdrachtsnelheden van ongeveer 10 bits per seconde, terwijl NeuroXess ongeveer 5,2 bits per seconde demonstreert. Ondanks dit prestatieverschil merken experts op dat beide partijen hun onderzoeksinspanningen opvoeren, en dat opgebouwde kennis de ontwikkeling van niet-invasieve oplossingen zou kunnen versnellen, wat in de toekomst mogelijk de behoefte aan chirurgische interventie vermindert.
Analisten suggereren dat China een zichzelf versterkende cyclus van snelle vooruitgang zou kunnen ontwikkelen: uitbreidende proeven leiden tot meer datavolume, lagere kosten en meer patiëntdeelname, wat op zijn beurt de technologische verfijning versnelt. Tegen de achtergrond van wereldwijde BCI-concurrentie kunnen de komende jaren beslissend blijken voor de leiderschapspositie tussen de VS en China.