Xbox-maker vreest dat Microsofts AI-focus gaming ondermijnt

Een van de bedenkers van de originele Xbox-console heeft zijn twijfels geuit over de huidige koers van Microsoft binnen de game-industrie. Volgens hem dreigt de focusverschuiving van het bedrijf naar kunstmatige intelligentie de betekenis van het Xbox-merk geleidelijk te ondermijnen.

In een gesprek met GamesBeat gaf Seamus Blackley aan dat hij de aanstelling van de nieuwe leiding van Microsoft Gaming niet als een positief signaal voor de divisie ziet. Hij vreest dat Xbox binnen het grotere, op AI gerichte bedrijfsplan van de onderneming zal verworden tot een bijzaak.

Blackley wees erop dat Microsoft en topman Satya Nadella al jaren flink investeren in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Die investeringen hebben volgens hem direct gevolgen voor de interne prioriteiten, waardoor Xbox – net als andere afdelingen die niet direct met AI te maken hebben – langzaam wordt afgebouwd. Microsoft zegt dat niet hardop, maar Blackley is ervan overtuigd dat dit wel gebeurt. Hij verwacht dat de nieuwe CEO, Asha Sharma, zal optreden als een soort palliatief arts die Xbox zachtjes naar zijn einde leidt.

Hoewel Asha Sharma eerder heeft aangegeven dat het bedrijf zijn ecosysteem niet wil volproppen met zielloze kunstmatige intelligentie, twijfelt Blackley of die woorden ook in de praktijk zullen worden gebracht. Op de lange termijn is hij ervan overtuigd dat Microsoft AI in alle bedrijfsonderdelen wil inzetten, dus ook in gaming.

De ontwikkelaar maakt zich vooral zorgen over de professionele ervaring van het nieuwe leidinggevende team, die vooral op AI-projecten is gericht en niet op de game-industrie. Blackley benadrukt dat het maken van games een complex samenspel is van technologie en creativiteit, waarbij generatieve tools de menselijke touch niet kunnen vervangen. Ook vraagt hij zich af waarom Microsoft een gevestigd businessmodel zou willen verstoren in een markt waarin het bedrijf het al moeilijk heeft om te concurreren met Nintendo en PlayStation.

Sharma zelf benadrukt in het openbaar juist het belang van hardware-ontwikkeling en games van interne studio's. Ze heeft gesproken over het vernieuwen van de ondersteuning voor Xbox, te beginnen bij de console, maar delen van de gamegemeenschap blijven sceptisch over deze beloften. Geruchten dat de volgende Xbox meer op een Windows-pc zou kunnen lijken en geen exclusieve titels meer zou hebben, voeden alleen maar de twijfels over de toekomst van het merk.