Apple verstevigt zijn greep op de LPDDR5-markt voor mobiel geheugen, aldus ingewijden. Dat gebeurt terwijl een wereldwijd tekort aan DRAM-chips de smartphonemakers juist parten speelt. Tijdens de toelichting op de kwartaalcijfers liet Apple weten dat het echte knelpunt voor de producten niet bij de geheugentoevoer ligt, maar bij de geavanceerde productiecapaciteit van TSMC. Deze mededeling valt op, omdat Apple naar verluidt enorme hoeveelheden beschikbaar mobiel DRAM opkoopt.
Naar schatting zullen de iPhones van dit jaar gezamenlijk zo'n 2,4 exabyte aan geheugen opsouperen, maar Apple blijft daar ogenschijnlijk kalm onder. In de toeleveringsketen gingen al geruchten dat het bedrijf vrijwel al het beschikbare mobiele DRAM insloeg – niet alleen voor de eigen productie, maar ook om concurrenten het leven zuur te maken. Analisten van Daishin Securities gaven dat scenario later meer gewicht. Zij wezen erop dat Apple vermoedelijk op grote schaal geheugen heeft ingekocht, terwijl het tegelijkertijd de doelstelling voor iPhone-leveringen optrok naar 240 miljoen toestellen.
Volgens recente berichten kopen Apple en Samsung de LPDDR-markt nagenoeg leeg door langlopende contracten met grote geheugenleveranciers af te sluiten. Apple probeert intussen de prijzen van zijn toestellen zo lang mogelijk stabiel te houden. Als een prijsstijging onontkoombaar is, zou het bedrijf overwegen om de instapmodellen soberder uit te voeren, terwijl de duurdere varianten aantrekkelijk geprijsd blijven.
Voor Chinese fabrikanten wordt de situatie steeds nijpender. Door de stijgende componentprijzen is de kostprijs van sommige hyper-premium toestellen gestegen tot maar liefst 917 dollar. Daardoor is het voor deze modellen vrijwel onmogelijk om te concurreren met de iPhone. Ingewijde Schrödinger meldt dat verschillende Chinese merken nu overwegen om hun absolute topmodellen volledig te schrappen. Het lanceren van zulke dure toestellen is simpelweg te risicovol en te kostbaar geworden.
De druk is bijzonder hoog in China, waar Apple met de iPhone 17-serie al een groot succes heeft geboekt. De reeks was naar verluidt goed voor rond de 20 miljoen activaties in het land, waarvan ongeveer de helft voor rekening komt van de iPhone 17 Pro Max. Het is dan ook duidelijk dat Chinese merken het bij de huidige prijzen steeds moeilijker hebben om in het premiumsegment op te boksen tegen Apple.
Als deze trend aanhoudt, kan Apple het geheugentekort uitbuiten als strategisch wapen. Door de aanvoer van LPDDR5-geheugen te beheersen, zijn greep op het hogere segment te verstevigen en de prijzen in toom te houden, zou het bedrijf zijn positie verder kunnen uitbouwen. Dat alles in een markt waar Chinese rivalen steeds meer gebukt gaan onder de onhoudbaar hoge kosten van hun topmodellen.