De Steam Deck leek ooit het symbool van een nieuw tijdperk: voor 399 dollar kregen gamers een apparaat dat onderweg vrijwel elke game kon draaien. In 2022 maakte Valve van pc-gamen zowel mobiel als relatief betaalbaar. Nu ziet diezelfde visie er heel anders uit. Volgens The Verge is de startprijs van de Steam Deck gestegen naar 789 dollar – bijna het dubbele.
De prijs die de perceptie veranderde
Sean Hollister van The Verge merkt op dat betaalbaarheid een belangrijk onderdeel was van de aantrekkingskracht van de Steam Deck. Het apparaat dwong kopers niet tot een lastige keuze tussen meerdere dure aankopen. Voor 400 dollar konden ze een gok wagen, een nieuw formaat uitproberen en zien of draagbaar gamen bij hen paste.
Nu is de situatie gekanteld. Met 789 dollar wordt de Steam Deck niet langer gezien als een relatief goedkope toegang tot gamen waar dan ook. Het wordt een aankoop die moet worden afgewogen tegen andere grote uitgaven.
Nintendo beweegt ook weg van eerdere prijzen
De prijsstijging heeft niet alleen Valve getroffen. De Nintendo Switch werd gelanceerd voor 299 dollar, maar na updates naar de Switch 2 en veranderingen in de marktomstandigheden zal Nintendo's huidige draagbare ervaring binnenkort starten bij 499 dollar. The Verge wijst erop dat dit meer is dan de schijfloze PS5 bij lancering kostte.
De auteur legt niet alle schuld bij Nintendo en Valve. Hij erkent dat prijzen stijgen tegen de achtergrond van bredere marktfactoren, waaronder duurdere componenten, tarieven en stijgende olieprijzen. Daarnaast worden Valve en Nintendo in het artikel beschreven als een van de laatste bedrijven die de prijzen verhoogden.
Handhelds verliezen hun rol als betaalbaar alternatief
Het grootste probleem, volgens de auteur, is niet simpelweg dat hardware duurder wordt. Draagbare spelapparaten werden gezien als een betaalbaarder alternatief voor consoles en volwaardige pc's. Daarom voelt hun prijsstijging bijzonder pijnlijk.
Concurrenten hebben zich niet in dezelfde prijsniche kunnen vestigen. Andere fabrikanten hebben Valve en Nintendo niet significant kunnen uitdagen op prijs. En toen Microsoft reageerde op de dreiging die de Steam Deck vormde voor Windows-gaming, kwam de Xbox Ally X uit in de categorie van 1000 dollar, dichter bij een pc dan bij een console.
Dure concurrenten maken de Steam Deck minder bedreigend voor Microsoft
The Verge merkt op: als de Steam Deck 789 dollar kost in plaats van 399, ziet het er niet langer uit als een grote bedreiging voor Microsofts dominantie in Windows-gaming. Voor kopers met voldoende budget kan de Xbox Ally X van 1000 dollar aantrekkelijker lijken, gezien de grotere kracht en Microsofts inspanningen om de tekortkomingen van het apparaat te verhelpen.
Andere draagbare gaming-pc's bewegen zich ook naar een duurder segment. De Lenovo Legion Go S kost volgens het artikel nu 1580 dollar – bijna het dubbele van de startprijs. De Legion Go 2 nadert de 2000 dollar en gebruikt dezelfde chip als de Xbox Ally X. De MSI Claw 8 AI Plus is gestegen van 1000 naar 1299 dollar, hoewel de auteur opmerkt dat hij hem in de aanbieding zag voor 1099 dollar.
De markt is veranderd
Bij deze prijzen is een draagbare gaming-pc niet langer een impulsaankoop voor een nieuwe ervaring. Het gaat niet meer om relatief goedkoop kunnen gamen onderweg, op de bank of tijdens een reis. Nu zal de koper waarschijnlijk moeten kiezen voor een handheld ten koste van iets anders.
The Verge wijst ook op een ander risico voor de waarde van dergelijke apparaten. Een van de sterke punten van de Steam Deck was de mogelijkheid om grote PlayStation-releases in een draagbaar formaat te spelen, maar volgens het artikel is Sony niet langer van plan om zijn grote singleplayergames naar de pc te brengen.
Waarom de oude magie verdwijnt
De auteur herinnert zich dat hij in 2022 een Steam Deck kocht zonder er volledig van overtuigd te zijn dat hij weer op een draagbaar apparaat zou gamen. Hij had al een goede custom-pc, dus de aankoop had zich misschien niet terugverdiend. Maar de prijs van 400 dollar maakte het experiment acceptabel.
Bij een apparaat van 1000 dollar ligt dat anders. Zo'n aankoop vereist een veel serieuzere beslissing. De conclusie van The Verge klinkt dan ook somber: de korte periode waarin draagbaar gamen tegelijkertijd krachtig, handig en relatief betaalbaar was, is mogelijk al voorbij.