Rivian blijft verrassingen opleveren voor autokopers door Apple CarPlay en Android Auto niet toe te voegen aan zijn elektrische voertuigen. In plaats van smartphone-mirroring wil het bedrijf volledige controle over de interface in de auto en bouwt het zijn eigen digitale platform. Volgens Wassim Bensaid, de chief software officer van Rivian, nemen systemen van derden het hele scherm over en verstoren ze de gebruikerservaring die de fabrikant zelf wil creëren.
Rivian zet zwaar in op kunstmatige intelligentie en spraakbesturing. Het bedrijf hoopt dat bestuurders in de toekomst niet meer door menu's hoeven te zoeken of talloze knoppen op het scherm hoeven aan te raken — ze praten gewoon tegen de auto. De Rivian Assistant moet het centrale element in de cabine worden, met functies voor navigatie, klimaatregeling, media en meer.
Die aanpak lijkt riskant, omdat spraaksystemen in auto's jarenlang houterig waren en slecht waren in het begrijpen van natuurlijke taal. Maar Rivian gelooft dat moderne conversationele AI-modellen deze oude problemen kunnen oplossen. Het bedrijf wil verschuiven van een 'software-defined' voertuig naar een 'AI-defined' voertuig, waarbij veel taken worden uitgevoerd door een ingebouwde digitale assistent in plaats van via aparte apps en complexe menu's.
Het schrappen van CarPlay levert Rivian ook een praktisch voordeel op: de fabrikant beheert zelf updates, bugfixes en nieuwe functies, zonder afhankelijk te zijn van platforms van derden. Volgens eigen onderzoek van het bedrijf eiste vijf jaar geleden meer dan 70% van de potentiële kopers CarPlay-ondersteuning, maar dat percentage is naar verluidt gedaald naar 25% dankzij regelmatige updates van het eigen systeem.
Het ontwikkelen van deze aanpak vereist echter een serieuze infrastructuur. Het verwerken van miljoenen spraakopdrachten via de cloud is duur, dus Rivian is van plan om te lange gesprekken met de auto-assistent te beperken. In de toekomst wil het bedrijf een aanzienlijk deel van de rekenkracht direct in het voertuig onderbrengen met een nieuwe chip genaamd XMM3, die complexe meerstapsopdrachten lokaal kan afhandelen zonder constante verbinding met een server.
Rivian staat niet alleen in het in twijfel trekken van de toekomst van smartphone-mirroring. Ook Tesla en General Motors zetten in op eigen interfaces, en in het premiumsegment is er steeds meer aandacht voor diepgaande spraaksystemen. Als deze assistenten snel, accuraat en echt nuttig worden, kan het debat rond CarPlay langzaam aan betekenis verliezen: het autoscherm wordt dan een zelfstandig platform in plaats van een verlengstuk van de smartphone.