In de geschiedenis van het internet zijn bots mensen voor het eerst voorbijgestreefd in online verkeersvolume. Cloudflare-medeoprichter en ceo Matthew Prince deed de mededeling en gaf toe dat het omslagpunt eerder is gekomen dan hij had verwacht. Hij had erop gerekend dat geautomatiseerd verkeer het menselijke verkeer pas in 2027 zou overtreffen, maar stelt dat het internet inmiddels 'duidelijk aan de andere kant' van die mijlpaal is beland.
Het gaat niet alleen om conventionele zoekcrawlers, indexeerders of kwaadaardige bots. Cloudflare rapporteert een sterke toename van wat het 'agentverkeer' noemt: systemen die namens gebruikers handelen. Deze agenten doorzoeken productpagina's, vergelijken prijzen, speuren naar vliegtickets, voeren meerstapstaken uit, verzamelen data voor AI-modellen, helpen bij het bestellen van eten, bieden ondersteuning aan klantenservice en nemen steeds vaker taken over die voorheen door mensen werden uitgevoerd.
Uit cijfers van Cloudflare blijkt dat bots nu ongeveer 57,5 procent van alle HTTP-verzoeken genereren, terwijl mensen verantwoordelijk zijn voor circa 42,5 procent. Het bedrijf benadrukt echter een cruciaal punt: dit betreft websiteverzoeken, niet de tijd die mensen online doorbrengen. Mensen zijn nog steeds dominant in apps, streaming, sociale netwerken en oneindige feeds, maar geautomatiseerde agenten zorgen voor veel meer snelle paginaverzoeken.
Prince merkt op dat de data 'wat ruis' bevatten, waardoor het lastig is het exacte omslagpunt te bepalen. Maar de trend is helder: het internet is niet langer een plek waar alleen mensen sites bezoeken. Een groeiend deel van de webactiviteit bestaat uit programma's die content scannen en verwerken voor gebruikers, bedrijven of AI-systemen.
Cloudflare wees ook op verschillen tussen landen. Gibraltar noteerde het hoogste aandeel botverkeer met 92,1 procent, gevolgd door Singapore en Iran met circa 76,4 procent. Dat komt deels door een hoge dichtheid aan datacenters en hostinginfrastructuur in verhouding tot het aantal inwoners; in Iran heeft het te maken met het wijdverbreide gebruik van VPN's, geautomatiseerde omzeilingen en scraping.
De opkomst van agentverkeer verandert de interneteconomie ingrijpend. Websites werden vroeger geoptimaliseerd voor mensen die klikken, lezen en aankopen doen. Nu moeten ze steeds meer afstemmen op AI-agenten die op zoek zijn naar informatie, prijzen en handelingen. Dit dwingt website-eigenaren tot het stellen van nieuwe vragen: hoe onderscheid je nuttige agenten van schadelijke? Hoe bescherm je je content? En hoe genereer je inkomsten in een wereld waarin steeds meer verzoeken afkomstig zijn van digitale proxies in plaats van echte mensen?