De volgende generatie consoles, PlayStation 6 en Xbox Project Helix, wordt al volop besproken, maar lang niet iedereen in de industrie kijkt er enthousiast naar uit. Del Walker, voormalig artist en art director bij Naughty Dog en Rocksteady, denkt dat de nieuwe platforms van Sony en Microsoft de problemen van de game-industrie juist kunnen vergroten: stijgende budgetten, complexere ontwikkeling, nieuwe ontslagen en een nog voorzichtigere aanpak van grote projecten.
Volgens Walker heeft elke nieuwe hardwaregeneratie de ontwikkeling historisch gezien niet goedkoper gemaakt, maar juist meer complexiteit toegevoegd, planningen verlengd en budgetten opgeblazen. Tegelijkertijd is het volgens hem allerminst zeker dat games daardoor merkbaar interessanter worden. Tegen de achtergrond van stijgende productiekosten en mogelijke consoleprijzen boven de 1000 dollar klinkt dat argument extra scherp: een krachtiger apparaat garandeert op zichzelf geen gedurfde of boeiendere projecten.
Walker vindt dat technische beperkingen ontwikkelaars vaak helpen om betere oplossingen te vinden. Wanneer er minder beperkingen zijn, ontstaat er meer ruimte om middelen te verspillen, en met oplopende budgetten krijgt de industrie minder succesvolle games en meer ontslagen. Daarom zou hij naar eigen zeggen liever zien dat PS6 en Xbox Project Helix helemaal niet in dit decennium verschijnen.
De ontwikkelaar bekritiseerde ook de drang om AAA-games zo veilig mogelijk te maken en ‘voor iedereen’. Hij vergeleek het met een gerecht dat niet pittig of zoet mag zijn, omdat het niemand mag irriteren. Als symptoom noemde hij moderne games waarin metgezellen te snel puzzeloplossingen geven en spelers niet zelf laten nadenken. Volgens hem verklaart dezelfde logica de populariteit van de openwereldformule met lange lijsten activiteiten: hoe meer ‘vulling’ er is, hoe makkelijker een enorm budget te rechtvaardigen valt.
Ondanks de kritiek lijkt annulering of lang uitstel van de volgende generatie onwaarschijnlijk. Sony en Microsoft bereiden hun toekomstige platforms al voor, en voor fabrikanten is het vermoedelijk eenvoudiger om dure consoles te lanceren met het risico op zwakke verkopen dan om bijna afgeronde richtingen te bevriezen. De belangrijkste vraag is een andere: kunnen bedrijven spelers overtuigen om de huidige systemen achter zich te laten als PS6 en Xbox Project Helix echt veel duurder worden dan gebruikelijk? Officiële prijzen zijn nog niet bevestigd.