Hoge gebouwen in Google Maps zouden een ingewikkeld knooppunt of de juiste afrit niet langer moeten verbergen. In de nieuwe modus Immersive Navigation worden objecten transparant vóór belangrijke manoeuvres en zoomt de kaart op tijd uit voor een breder routebeeld. Daardoor krijgt de bestuurder meer tijd om van rijstrook te wisselen, in plaats van pas op het laatste moment te reageren.
Google noemt Immersive Navigation de grootste vernieuwing van Google Maps-navigatie in meer dan tien jaar. De kaart toont gebouwen, viaducten en reliëf in 3D en kan bij het naderen van een afslag rijstroken, verkeerslichten, zebrapaden en stopborden markeren. Gemini-modellen analyseren Street View-beelden en luchtfoto's om dit gedetailleerdere beeld op te bouwen.
Het gaat om meer dan de bestaande schakelaar voor 3D-gebouwen. Google Maps kon al driedimensionale objecten langs een route tonen, maar Immersive Navigation voegt slimme zoom, transparantie voor zichtbelemmerende objecten en duidelijkere aanwijzingen vóór manoeuvres toe.
De navigatie legt ook het verschil tussen alternatieve routes uit. Een snellere optie kan via een tolweg lopen, terwijl een langere route druk verkeer vermijdt. Voor vertrek is de omgeving van de bestemming via Street View te bekijken; bij aankomst toont de app de ingang, parkeerplaatsen in de buurt en de juiste kant van de straat.
De uitrol is begonnen in de Verenigde Staten. In de daaropvolgende maanden wil Google de functie uitbreiden naar geschikte Android- en iOS-apparaten, Apple CarPlay, Android Auto en auto's met Google built-in. Twee apparaten met dezelfde appversie kunnen daardoor tijdelijk een verschillende interface tonen.
Google werkt daarnaast verder aan de spraakassistent Gemini. In Android Auto ondersteunt die al natuurlijke gesprekken, vervolgvragen over de route en het zoeken naar plekken onderweg. In auto's met Google built-in kan de assistent informatie over de uitrusting van een specifiek model gebruiken, bijvoorbeeld om waarschuwingslampjes te herkennen of in te schatten of een groot voorwerp in de kofferbak past. Dit is een apart traject, al wordt Gemini-technologie ook gebruikt om de 3D-kaart te maken.
De nieuwe visualisatie vervangt verkeersborden en wegmarkeringen niet: nauwkeurigheid en beschikbaarheid hangen af van de regio, de auto en de ondersteuning van de functie. Het grootste voordeel is dat een ingewikkeld kruispunt eerder zichtbaar wordt, zodat een rijstrookwissel rustig kan worden voorbereid.