In San Francisco plaatst de buurt kegels om Waymo’s zelfrijdende auto’s te weren uit een doodlopende straat. Klachten stapelen zich op; Waymo stopt drop-offs.
© Waymo
San Francisco beleeft opnieuw een aanvaring tussen bewoners en de zelfrijdende vloot van Waymo. Volgens de San Francisco Chronicle zetten mensen in de wijk Richmond sinds 5 oktober verkeerskegels en felgekleurde borden bij de ingang van een doodlopende straat, met de tekst NO WAYMO 20:00–08:00. Een voorheen stille woonhoek is verworden tot een keerlus die dag en nacht autonoom verkeer aantrekt, met piepende sensoren, motorgeluid en felle koplampen die bewoners uit hun slaap houden. Het scherpe contrast tussen hightech belofte en dagelijkse rust is hier moeilijk te missen.
Buurtbewoners zeggen dat Waymo-wagens ’s nachts tot wel zeven keer per uur kunnen opduiken en dat talloze klachten bij het bedrijf, plus gesprekken met ingenieurs, niets hebben veranderd. Er verschenen zelfs aanwijzingen voor menselijke bestuurders: wie de straat inrijdt, wordt verzocht de kegel terug te zetten zodat de geïmproviseerde barrière de zelfrijdende auto’s blijft afschrikken. Het is een lowtech noodgreep tegen een hightech bezoeker, geboren uit pure vermoeidheid. Zo provisorisch als het klinkt, zo veel zegt het over de spanning in de buurt.
Dit is niet de eerste keer dat de robotaxi’s van Waymo het geduld van buren op de proef stellen. Vorig jaar claxonneerden de auto’s in een stadswijk bijna drie weken lang gedurende de nacht. Op Reddit duiken vergelijkbare verhalen op, waar gebruikers melden dat voertuigen geregeld vastlopen in doodlopende straten in verschillende delen van de stad — en dat dit al meer dan een jaar gebeurt. De technologie mag vooruitgaan, maar de frictie met de leefbaarheid op straat blijft zichtbaar.
Te midden van de lokale tegenreactie beperkte het bedrijf onverwacht zijn activiteiten op de probleemplek: sinds 16 oktober mogen de autonome voertuigen van Waymo in die cul-de-sac geen passagiers meer afzetten. Het bedrijf heeft niet officieel toegelicht waarom deze wijziging is doorgevoerd. De ingreep laat zien dat er kan worden bijgestuurd, maar de stilte over het waarom roept vragen op.