Muziek remt veroudering van het brein: 39% minder dementierisico bij luisteraars

Onderzoekers van de Monash University in Australië melden dat muziek leeftijdsgebonden veranderingen in de hersenen merkbaar kan afremmen. Een analyse van meer dan 10.800 mensen van boven de 70 jaar laat zien dat regelmatig naar muziek luisteren samenhing met een 39% lager risico op dementie, terwijl het bespelen van instrumenten geassocieerd was met een daling van 35%. Samen genomen schetsen de cijfers een gewoonte die de ouder wordende geest kan helpen. Muziek lijkt daarmee meer dan achtergrondgeluid—het kan uitgroeien tot een bondgenoot van het verouderende brein.

Het onderzoek stond onder leiding van professor Joanne Ryan en student Emma Jaffa; de resultaten verschenen in het International Journal of Geriatric Psychiatry. De studie maakte gebruik van gegevens uit de ASPREE- (ASPirin in Reducing Events in the Elderly) en ALSOP-projecten, beide gericht op de gezondheid van ouderen.

Het laagste dementierisico werd gezien bij mensen die consequent, en niet slechts zo nu en dan, naar muziek luisterden. Deze groep had bovendien minder vaak te maken met cognitieve achteruitgang en wist alledaagse gebeurtenissen beter op te roepen—een vermogen dat met de jaren vaak afneemt.

Ook deelnemers die luisteren combineerden met het bespelen van een instrument sprongen eruit: hun risico op dementie lag 33% lager en de kans op cognitieve achteruitgang 22% lager. Het patroon is moeilijk te missen: muziek een vaste plek geven in het dagelijkse leven gaat samen met betere cognitieve uitkomsten.

Volgens Emma Jaffa kan muzikale activiteit dienen als een eenvoudige, toegankelijke manier om mentale gezondheid op latere leeftijd te ondersteunen. Professor Ryan voegde daaraan toe dat, nu er geen genezing voor dementie bestaat, preventie via leefstijl nauwgezette aandacht verdient. In haar ogen hoort muziek tot de veiligste en meest natuurlijke middelen om de hersengezondheid later in het leven te behouden.