De VS trekt vergunningen in voor Samsung en SK Hynix om Amerikaanse chipapparatuur naar China te leveren. Gevolgen voor halfgeleiderketen, productie en banen.
© D. Novikov
De handelsspanningen tussen de VS en China schudden de mondiale halfgeleidersector opnieuw op. Het Amerikaanse ministerie van Handel kondigde aan dat het de vergunningen intrekt waarmee de Zuid-Koreaanse zwaargewichten Samsung en SK Hynix Amerikaanse apparatuur voor hun fabrieken in China mochten importeren. De nieuwe beperkingen gaan over 120 dagen van kracht.
Het gaat niet om het stilleggen van fabrieken, maar de bedrijven kunnen hun productie niet langer upgraden of uitbreiden met de meest recente Amerikaanse technologie. Voor Samsung is vooral de fabriek in Xi’an cruciaal; die is goed voor ruwweg 40% van de wereldwijde NAND-productie. SK Hynix riskeert op zijn beurt problemen bij de DRAM-output. In China produceren beide groepen voornamelijk op rijpere processen (28 nm en groter), terwijl het meest geavanceerde werk in Zuid-Korea en de Verenigde Staten blijft.
Washington presenteert de stap officieel als een maatregel voor de nationale veiligheid, bedoeld om China’s technologische vooruitgang te vertragen en militair gebruik van de apparatuur te voorkomen. Toch brengt het besluit langdurige onzekerheid met zich mee: bedrijven kunnen defecte machines niet vervangen of nieuwe systemen bij Amerikaanse leveranciers aanschaffen. Dat vooruitzicht drukt op investeringsplannen en vergroot de operationele kwetsbaarheid.
Experts wijzen erop dat de tijdelijke ontheffingen die sinds 2022 golden, de mondiale keten in balans hielden. Nu die ruimte verdwijnt, kan er speelveld ontstaan voor Chinese apparatuurproducenten én voor de Amerikaanse rivaal Micron. Intussen kijken meer dan 20.000 medewerkers van Samsung en SK Hynix in China tegen een onzekere periode aan. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel onderhandelt al om de klap te verzachten, maar de strategische richting vanuit Washington is helder: geavanceerde chipproductie verder bij China vandaan brengen. Die koers dwingt fabrikanten om zich voor te bereiden op een toekomst met minder zekerheden.