Sanchar Saathi blir obligatorisk: India presser Apple

Indiske myndigheter har pålagt Apple og andre smarttelefonprodusenter å forhåndsinstallere den statlige appen Sanchar Saathi på alle nye enheter, og brukerne får ikke mulighet til å fjerne den. I tillegg skal appen rulles ut til allerede solgte telefoner via en programvareoppdatering.

Vedtaket, som departementet for telekommunikasjon (DoT) fattet 28. november og som Reuters omtaler, gir selskapene 90 dager på å etterleve kravet. Dokumentet var ikke ment for offentligheten og ble sendt til produsentene som et konfidensielt skriv.

Offisielt begrunner myndighetene grepet med at det skal styrke brukersikkerheten og hjelpe til med å finne stjålne enheter. I praksis åpner appen samtidig for sporing av smarttelefoner i hele landet, noe som naturlig nok skjerper bekymringene for personvern.

Samtidig skriver Indian Express at DoT krever at ende-til-ende-krypterte meldingstjenester knytter brukerens konto til SIM-kortets unike IMSI-nummer. Siden SIM-kort i India kun selges mot framvisning av offentlig ID, vil dette gjøre det mulig for myndighetene å fastslå identiteten til enhver bruker av slike meldingsapper.

Ifølge kilder forbereder Apple seg på å utfordre tiltaket og presse på for et kompromiss – for eksempel ved å gjøre installasjonen valgfri og tilby appen under den første oppsettprosessen. Skulle forhandlingene spore av, må selskapet likevel etterkomme kravet.

Alvoret er tydelig: India er ikke bare et av de raskest voksende markedene, men også et sentralt produksjonsknutepunkt for Apple. Et nei vil i praksis bety å trekke seg ut av landet—et utfall selskapet neppe kan leve med. Påbudet vil trolig også fyre opp nok en runde med diskusjon om hvor grensen mellom sikkerhet og personvern bør gå.