Nevromorf elektronisk hud lar roboter føle smerte og reagere umiddelbart

Forskere ved City University of Hong Kong har utviklet nevromorf elektronisk hud (NRE) som lar roboter kjenne smerte og reagere umiddelbart på skadelig berøring. Fremskrittet bringer humanoide maskiner et hakk nærmere menneskelig samspill, og gjør kontakten både tryggere og, viktig nok, mer empatisk.

Den robotiske huden består av fire lag og speiler oppbygningen til menneskehud. Ved lett berøring sender NRE-skallet pulserende signaler til robotens sentrale prosessor, som avgjør hvordan den skal svare. Øker trykket over en sikker terskel, går signalet direkte til aktuatorene, og roboten trekker seg automatisk sammen for å hindre skade.

En tydelig styrke er den nesten øyeblikkelige returen til utgangsposisjon. Det beskytter robotens kropp og minsker risikoen for at mennesker skades i kontakt. Den elektroniske huden følger også med på sin egen tilstand: Hver sensor sender jevnlig en statusmelding. Hvis det oppstår en feil, markeres det berørte området, og sensormodulen kan byttes ut manuelt eller, der det støttes, automatisk.

Utviklingen åpner nye muligheter for trygg samhandling mellom mennesker og roboter, gir maskinene en mer naturtro følsomhet og bidrar til å forebygge uhell. I praksis er det nettopp slike raske, beskyttende reaksjoner som gjør at en robot kjennes mindre som en risiko ved albuen og mer som en pålitelig tilstedeværelse.