Glassfibervev-mangel: Global teknologisk flaskehals i 2026

Et uanselig, men kritisk viktig materiale har plutselig havnet i sentrum av en global teknologisk kappløp. Dette gjelder høykvalitets glassfibervev, som brukes i chipsubstrater og trykte kretskort og er skjult inne i iPhones, servere og grafikkakseleratorer. På grunn av AI-boom har etterspørselen etter dette materialet skutt i været, og mangel har tvunget Apple, Nvidia, Google, Amazon og andre selskaper til å bokstavelig talt konkurrere om tilgang til begrensede forsyninger.

Nesten alt av den mest avanserte glassfiberveven i dag produseres av ett japansk selskap – Nitto Boseki. Apple var blant de første som brukte produktene deres, tilbake da det ikke var noen forsyningsproblemer. Imidlertid har veksten i AI-infrastrukturen ført til eksplosiv etterspørsel etter høyt ytende trykte kretskort, og nå kjemper produsenter av server- og grafikkchips om den samme ressursen. Som et resultat blir denne materialmangelen allerede sett på som en av de viktigste teknologiske flaskehalsene i 2026.

Ifølge kilder tar Apple nødvendige tiltak for å beskytte forsyningskjeden. Høsten sendte selskapet ansatte til Japan, inkludert til partneren Mitsubishi Gas Chemical, som produserer substrater basert på BT-harpiks og selv er avhengig av Nitto Bosekis glassfibervev. Dessuten har Apple kontaktet japanske myndigheter med en forespørsel om å hjelpe til med å øke forsyningene, ettersom selskapet forbereder viktige produkter, inkludert den første sammenleggbare iPhone, og regner med en oppgang i smarttelefonmarkedet.

Samtidig søker Apple og andre aktører etter alternativer. Selskapet utforsker muligheten for å jobbe med kinesiske glassfiberprodusenter og tester materialer med lavere spesifikasjoner, men slike erstatninger krever langvarig verifisering og innebærer risiko for kvalitet. Problemet kompliseres av at kravene til dette materialet er ekstremt strenge: fibertynnere enn et menneskehår, perfekt runde og uten den minste defekt, der enhver feil inne i substratet gjør chippen uopprettelig.

Situasjonen med glassfibervev er bare en del av et større bilde. AI-boom har allerede rystet opp minnemarkedet, og nå er andre elementer i elektronikkforsyningskjeden truet, fra borer til trykte kretskort til spesialiserte lasermaskiner. Japanske leverandører, tradisjonelt dominerende i smale, men kritisk viktige nisjer, har ikke hastverk med å skjerpe produksjonen kraftig, av frykt for en gjentakelse av overproduksjonskrisen. Som et resultat kan selv et så «usynlig» materiale bli en faktor som kan bremse utviklingen av hele industrien.