NeuroXess skynder seg med kliniske tester for å ta igjen Neuralink

Det kinesiske selskapet NeuroXess skynder seg med å komme i gang med kliniske tester av hjerne-datamaskin-grensesnitt (BCI). Målet er å ta igjen den amerikanske konkurrenten Neuralink, og kanskje til og med ta ledelsen. Ifølge Financial Times har en kombinasjon av statlig støtte og sterk investorinteresse gjort det mulig for oppstartsselskapet fra Shanghai, som ble grunnlagt i 2021, å gå raskt fra laboratorieutvikling til første vellykkede operasjoner på mennesker.

BCI-utviklingen i Kina skjer innenfor et stort statlig program som ble lansert for mindre enn et år siden. Programmet innebærer raskere godkjenning av prosjekter, forenklede forskrifter og sentralisert finansiering. Allerede er omtrent ti invaderende kliniske forsøksprogrammer i gang i landet. Myndighetene har som mål å etablere flere verdensledende selskaper innen nevrogrensesnittteknologi innen 2030, og NeuroXess regnes som en potensiell kandidat.

Selskapet har rapportert om forsøksresultater der en lam pasient kunne styre en datamusepeker med et implantat bare fem dager etter operasjonen. NeuroXess sin teknologi er invasiv, men skiller seg fra Neuralinks tilnærming. Det kinesiske implantatet består av et polymer-metallnett som legges på hjernens overflate uten å trenge inn i vevet. Neuralink bruker derimot ultratynne elektroder som settes direkte inn i hjernevevet, en metode som har utløst debatt om potensielt arrvev og forringelse av signaler over tid.

Dagens forsøk med Neuralink oppnår en signaloverføringshastighet på omtrent 10 bits per sekund, mens NeuroXess viser omtrent 5,2 bits per sekund. Til tross for denne ytelsesforskjellen påpeker eksperter at begge sider øker forskningsinnsatsen, og at den akkumulerte kunnskapen kan akselerere utviklingen av ikke-invaderende løsninger. Dette kan potensielt redusere behovet for kirurgisk inngrep i fremtiden.

Analytikere antyder at Kina kan utvikle en selvforsterkende syklus med rask fremgang: Utvidelse av forsøkene fører til større datamengder, lavere kostnader og mer pasientdeltakelse, noe som igjen fremskynder den teknologiske forbedringen. Mot bakteppet av global BCI-konkurranse kan de kommende årene vise seg å være avgjørende for hvem som tar ledelsen mellom USA og Kina.