Danny Weber
Microsoft beholder Gears of War: E-Day som Xbox-eksklusiv, mens andre spill som Fable kommer til PS5. Den uklare strategien skaper forvirring om Xboxs fremtid.
Microsoft er tilbake til å snakke om Xbox-eksklusiver, men selskapets nye strategi er alt annet enn grei. Etter to år med usikkerhet om spill som lander på rivaliserende plattformer, har Microsoft bestemt seg for å beholde Gears of War: E-Day og Clockwork Revolution som Xbox-konsolleksklusiver. Samtidig er andre store Xbox-prosjekter fortsatt på vei til PlayStation 5 og Nintendo Switch 2. Dette trekket var ment å skape klarhet, men i praksis har det bare skapt flere spørsmål. Microsoft prøver å opprettholde lojalitet blant Xbox-fans uten å gi opp inntektene fra utgivelser på andre plattformer.
Microsoft tok sine første steg vekk fra streng eksklusivitet tilbake i 2024, da det ble annonsert at fire Xbox-eksklusiver skulle komme til PS5 og Nintendo Switch. Selskapet navnga ikke titlene umiddelbart, men det ble senere klart at det dreide seg om Hi-Fi Rush, Pentiment, Sea of Thieves og Grounded. Situasjonen ble komplisert av at Microsoft samtidig benektet rykter om at Starfield og Indiana Jones skulle komme til PS5. Noen fans konkluderte med at multiplattform-eksperimentet ville stoppe ved fire spill, mens andre forventet en større endring. Til slutt kom både Starfield og Indiana Jones til PS5, noe som bare forsterket inntrykket av inkonsekvens.
Under Xbox Games Showcase viste Microsoft at de var klare til å satse på eksklusive spill igjen. Gears of War: E-Day og Clockwork Revolution ble annonsert som Xbox-konsolleksklusiver. Selskapet understreker at dette ikke er tidsbestemte eksklusiver, noe som betyr at disse prosjektene teoretisk sett ikke skal komme til PS5 eller Nintendo Switch 2. Ifølge The Verge sine kilder innad i Xbox ble beslutningen om ikke å gi ut Gears of War: E-Day på PS5 tatt relativt nylig, til tross for at mye av arbeidet med å porte spillet til Sonys konsoll allerede var gjort. Microsoft forklarer den nye linjen med at spillere trenger grunner til å kjøpe en Xbox og bli værende i økosystemet. Samtidig har selskapet til hensikt å overholde allerede inngåtte forpliktelser: spill som tidligere er annonsert for flere plattformer, vil beholde den statusen.
Dette skillet forklarer hvorfor Fable og Gears of War: E-Day behandles forskjellig. Fable var allerede annonsert for PS5, så Microsoft trekker seg ikke fra disse planene. For E-Day hadde plattformer ikke blitt offentliggjort, noe som ga selskapet muligheten til å beholde det som Xbox-eksklusivt. Likevel besvarer ikke denne logikken alle spørsmål. Det nye Senua-spillet, satt i Hellblade-universet, kommer til PS5. Spyro: A Real Beyond er også på vei til PS5 og Switch 2. Man kan hevde at disse franchiseene allerede har et publikum på PlayStation, men situasjonen fremstår likevel inkonsekvent: Microsoft ga ut en remaster av det originale Gears of War på PlayStation, og nå blir den neste delen i den serien, E-Day, holdt tilbake for Xbox og PC.
Xbox-ledelsen forklarer tilnærmingen med at beslutninger om hvert spill vil bli tatt individuelt. Selskapet ønsker å annonsere plattformer samtidig som lanseringsdatoer, slik at spillerne vet nøyaktig hvor et prosjekt vil dukke opp. Imidlertid gjør ikke denne formelen strategien klarere. State of Decay 3 kommer også til PS5, selv om tidligere deler kun var tilgjengelige på Xbox og PC. Kanskje skyldes det spillets kooperative natur og live-service-elementer, men ingen klar regel fremkommer av dette.
Den nye strategien er spesielt tydelig med Xbox sine nøkkelfranchiser. Halo: Campaign Evolved, Forza Horizon 6 og Fable kommer alle til PS5, mens Gears of War: E-Day ikke gjør det. Dette skaper en merkelig kontrast: noen av Xbox sine ikoniske serier blir multiplattform, mens andre brukes som argumenter for å kjøpe en Microsoft-konsoll. Det er uklart om Gears of War: E-Day kan øke Xbox-salget nevneverdig, men selve trekket fremstår som et svar på krav fra fans som ønsket ekte eksklusiver tilbake.
Årsakene til denne usikkerheten går dypere enn individuelle utgivelser. Microsoft er både en stor spillutgiver og eier av Xbox-plattformen. Som utgiver gir det mening å gi ut spill på så mange enheter som mulig. For plattformen trengs eksklusiver for å beholde publikum og gi folk en grunn til å kjøpe konsollen. Situasjonen forsterkes av økonomisk press. The Verge bemerker at Microsoft-ledelsen i 2023 satte et mål for Xbox om å oppnå 30 % margin, hvoretter selskapet mer aggressivt søkte inntekter på konkurrerende plattformer. Nå har den nye Xbox-sjefen Aisha Sharma mer handlingsrom til å gjennomføre endringer. Hun forklarer at Xbox sitt mål ikke er å matche bedriftens programvaremarginer, men å bli et ledende spill- og underholdningsselskap. Samtidig erkjenner hun at Microsoft må vurdere hvert prosjekt nøye og se på lignende tilfeller i bransjen.
Microsoft befinner seg i en posisjon hvor ethvert valg er et kompromiss. For mange eksklusiver betyr et mindre potensielt publikum og lavere inntekter. For mange multiplattform-utgivelser reduserer grunnene til å velge Xbox. Så ikke forvent en enkel, klar ordning med det første. Microsoft vil fortsette å teste ulike tilnærminger og snakke om Xbox sin tilbakekomst, mens spillerne vil fortsette å gjette hvilke prosjekter som forblir i selskapets økosystem og hvilke som til slutt når PlayStation eller Nintendo.
© RusPhotoBank