EU-kommisjonen etterforsker Google for mulig forskjellsbehandling av utgivere under DMA. Strengere SEO-tiltak mot site reputation abuse kan gi stor bot.
© B. Naumkin
EU-kommisjonen har åpnet en ny konkurransesak mot Google — denne gangen om selskapets antispamregler og det Google omtaler som misbruk av nettstedsomdømme. Ifølge Reuters har klager fra europeiske utgivere satt selskapet i fare for en bot som under Digital Markets Act (DMA) kan nå opptil 10 prosent av Googles globale, årlige omsetning.
Siden mars i fjor har Google strammet inn overfor såkalt parasittisk SEO, der nettsteder publiserer tredjepartsinnhold for å utnytte hoveddomenets autoritet og klatre i søkeresultatene. Da denne metoden bredte om seg, svarte Google med en egen regel mot «site reputation abuse».
Brussel peker likevel på en bekymringsfull bieffekt. Kommisjonens overvåking tyder på at Google systematisk har degradert artikler fra medier og utgivere når det forekommer affiliate-innhold. Dermed mister redaksjoner et legitimt verktøy for inntektsstrømmer — en risiko som, etter regulatorens syn, kan strupe avgjørende inntekter i en allerede presset bransje. Balansen mellom hard kamp mot søppelinnhold og økonomisk handlingsrom for nyhetsrommene er med andre ord hårfin.
EUs kommissær for digitalpolitikk, Teresa Ribeiro, gjorde det klart at unionen er bekymret for mulig forskjellsbehandling av nyhetsutgivere og vil undersøke om Google oppfyller DMA-kravene om rettferdig og ikke-diskriminerende behandling. I praksis legger det presset på Google til å vise at filtrene er nøytrale og forholdsmessige.
Google er uenig. Pandu Nayak, sjefsforsker i Google Søk, skrev at granskningen kan forringe kvaliteten på søkeresultatene, og at reglene utelukkende er rettet mot det selskapet mener er manipulerende innhold. Han understreket også at en tysk domstol allerede har vurdert Googles praksis som lovlig og saklig begrunnet. Det er et poeng som gagner selskapet, selv om EU-tilsyn ofte går sin egen vei.
Undersøkelsen er så vidt i gang. Skulle Kommisjonen felle Google, kan selskapet stå overfor en av de største botene i europeisk konkurranseretts historie. Utfallet kan bli styrende for hvordan plattformer håndhever SEO-spam uten å undergrave utgivernes mulighet til å tjene penger.