Swift står i fare for å falle fra bane. NASA planlegger en redning i juni 2026 med Pegasus XL fra L-1011 Stargazer, som skal feste teleskopet med robotarmer.
© Сгенерировано нейросетью
Romteleskopet Swift, i drift siden 2004 og viet til å studere gammastråleutbrudd, står nå i fare: Banen forfaller raskt, og innen utgangen av 2026 kan fartøyet på nytt gå inn i jordens atmosfære. Uten egen motor kan Swift ikke korrigere kursen, og NASA sitter igjen med én livline – en dedikert luftbåren redningsoppskytning. Tidsvinduet er nådeløst.
For å få det til har teamet valgt Pegasus-raketten, som sendes opp fra Northrop Grummans L-1011 Stargazer. Ifølge Katalyst-sjef Gonhi Li er Pegasus den eneste som kan nå den nødvendige banen innenfor den knappe tidsplanen. Raketten har en lang merittliste – siden 1990 er 40 av 45 oppskytninger fullført med hell – og til denne jobben skal den bygges om, med både forlengelse og utvidelse utover standardoppsettet.
Oppskytningen er planlagt til juni 2026. Pegasus XL skal etter planen møte teleskopet i rommet og feste det med tre robotarmer. Manøveren må gjennomføres med usedvanlig varsomhet for å unngå skade på Swifts vitenskapelige instrumenter – en finstemt operasjon der presisjon veier tyngre enn tempo.
Lykkes operasjonen, skal Swift tilbake til sin tidligere bane og kunne fortsette observasjonene. For Katalyst står like mye på spill: En vellykket redning vil bli en milepæl og gi selskapet en sterkere posisjon for mer komplekst arbeid i rommet. Ambisjonsnivået er høyt – og dette er nettopp den typen oppdrag som kan flytte grensene for hva som er mulig i bane.