USA-hæren tester andre generasjon av LOCUST – mobil laser mot droner

Den amerikanske hæren har startet testing av andre generasjon av det mobile lasersystemet LOCUST, utviklet for å bekjempe droner. Systemet, utviklet av AeroVironment, monteres på lette taktiske kjøretøy og skal beskytte personell og militær infrastruktur i en tid med utstrakt bruk av ubemannede fly.

Den nye LOCUST-en er en laser i 20-kilowattsklassen med en større apertur i strålestyringen, noe som ifølge utvikleren gir merkbart bedre effekt mot luftmål. Den er bygget for rask forflytning og kjapp klargjøring på tvers av oppdrag – fra eskorte av konvoier til skjerming av baser og kritiske anlegg. Vekten på smidig utplassering fremstår som et nøkternt svar på hvor raskt dronetrusselen endrer seg.

I løpet av 2025 integrerte AeroVironment, i samarbeid med forsvaret, C-UAS-lasersystemer først på General Motors Defense sitt Infantry Squad Vehicle, og annonserte deretter LOCUST for Oshkoshs JLTV, etterfølgeren til Humvee. Koblingen til etablerte plattformer utvider systemets mobilitet og bruksområder i felt.

LOCUST kan operere i automatisk eller manuell modus. Systemet har infrarødt søk og sporing av flere mål, et gyrostabilisert elektro-optisk sett, en laseravstandsmåler og en åpen arkitektur for tilkobling av ekstra sensorer. Ved behov kan operatøren styre manuelt, også via en standard spillkontroller.

AeroVironment opplyser at tidligere versjoner av LOCUST har vært brukt i mer enn tre år i reelle operasjoner utenfor USA, der systemet har vist seg effektivt mot luftbårne trusler. Selskapet legger til at de siste oppgraderingene bygger på kamperfaring og skal gjøre laseren enda farligere for droner. Når finjusteringer tar utgangspunkt i tilbakemeldinger fra feltet, blir lovende konsepter gjerne til pålitelige verktøy.