Toto er mest kjent for sine smarte toaletter og Washlet-bideter, men nå drar selskapet uventet nytte av AI-boomen. Ved siden av baderomsproduktene har Toto en avansert keramikkdivisjon som produserer komponenter til NAND-minnebrikker. Den skyhøye etterspørselen etter brikker har løftet divisjonens inntekter betydelig.
Toto rapporterer en vekst i keramikkvirksomheten på 34 prosent sammenlignet med året før. Divisjonen står nå for 55 prosent av selskapets driftsresultat på 53,8 milliarder yen – rundt 343,5 millioner dollar. For det kommende året venter Toto en ytterligere vekst på om lag 27 prosent, og selskapet setter av 30 milliarder yen (192 millioner dollar) til økt masseproduksjon og forskning og utvikling.
Selve kjernen i Totos halvledersatsing er de elektrostatiske waferchuckene, også kalt E-chucker. Disse bruker elektrostatisk kraft til å holde silisiumskivene på plass under produksjonen. Toto er verdens nest største leverandør av slike komponenter. Selskapets keramikkdivisjon, grunnlagt i 1984, lager også deler til store LCD-skjermer.
Totos eksempel viser hvor bredt AI-boomen sprer seg. Det er ikke bare brikkegiganter som NVIDIA som nyter godt av utviklingen – også selskaper i uventede nisjer drar fordel. Vi ser lignende historier: Det japanske selskapet Kao tjener penger på rengjøringsprodukter til halvlederproduksjon, mens Ajinomoto satser på isolasjonsfilmer til hovedkort. Samtidig vokser bekymringen for at et overopphetet AI-marked kan utløse en kraftig nedtur.