En omfattende svindel med Apple-gavekort har kostet forbrukere flere hundre millioner dollar. Under en enkelt aksjon fant politiet rundt 4000 iPhones verdt 8–9 millioner dollar. Svindelen begynte med at kriminelle stjal gavekort fra butikker. De åpnet emballasjen forsiktig, noterte PIN-koden og andre detaljer, og forseglet kortene igjen slik at de så uåpnet ut. Deretter ble kortene lagt tilbake i hyllene, hvor intetanende kjøpere kjøpte dem som vanlige gaver eller betalingskort.
Når kjøperen aktiverte kortet, fikk svindlerne beskjed og tømte saldoen med en gang. Pengene ble brukt til å kjøpe Apple-produkter som iPhones og Mac-er. Offeret sto igjen med et verdiløst kort, mens de kriminelle gjorde den stjålne saldoen om til dyre enheter som kunne selges videre.
Noen av enhetene havnet på gråmarkeder i Kina, Dubai og Sør-Amerika. Ett tilfelle gjaldt omtrent 4000 iPhones, men operasjonen var langt større i sin helhet. Etterforskerne anslår at de totale tapene kan være på flere hundre millioner dollar, noe som gjør dette til en av de største Apple-gavekort-svindlene noensinne.
Etterforskningen ble ledet av politiet i New Hampshire og det amerikanske Department of Homeland Security. Apple skal ha samarbeidet med etterforskerne, men selskapet har ikke kommentert saken offentlig. I denne forbindelse minner eksperter forbrukere om at det er tryggest å kjøpe gavekort direkte fra Apple eller gjennom godkjente forhandlere, i stedet for fra tilfeldige butikker.
Svindelen belyser også et større problem med gavekort som redskap for bedrageri. De brukes ofte i ordninger der ofre blir oppringt av personer som utgir seg for å være fra myndigheter, selskaper eller kundestøtte, og krever umiddelbar betaling av en "bot" eller "gjeld" med gavekort, samtidig som de truer med arrestasjon eller stenging av konto. I Apple-saken gikk de kriminelle ett skritt lenger: de angrep selv detaljhandelskjeden, i stedet for å utnytte forbrukernes tillit.