29 millioner briter går til gruppesøksmål mot Qualcomm for oppblåste lisensavgifter; Apple- og Samsung-eiere kan ha betalt for mye for smarttelefoner siden 2015
Storbritannia har startet behandlingen av et kollektivt søksmål mot Qualcomm, som beskyldes for å misbruke markedsposisjonen sin og skrue opp prisen på lisensene til selskapets teknologier. Samtidig hevder en forbrukerorganisasjon at praksisen til den amerikanske brikkeprodusenten kan ha ført til at brukere av Apple- og Samsung-telefoner har betalt for mye i nærmere et tiår.
Kravet fremmes på vegne av rundt 29 millioner innbyggere i Storbritannia som kjøpte smarttelefoner mellom 2015 og 2024. Den samlede, potensielle erstatningen anslås til 480 millioner pund (omtrent 645 millioner dollar). I snitt kan det bety rundt 17 pund – cirka 23 dollar – per eier.
Saksøkerne mener at Qualcomm utnyttet dominansen sin i leveranser av brikkesett og i lisensiering av teknologi, og presset produsenter – blant dem Apple og Samsung – til å godta oppblåste avgifter. Disse merkostnadene, hevder de, ble til slutt velta over på forbrukerne – enten som høyere priser eller som kompromisser på kvalitet eller ytelse. Striden treffer kjernen i hvordan lisenskostnader, som stort sett er usynlige for kjøperne, kan slå rett inn i prislappen.
Høringene foregår i Londons Competition Appeal Tribunal. Først skal retten ta stilling til om Qualcomm hadde en dominerende posisjon og misbrukte den. Hvis det blir slått fast, går saken videre til å vurdere skadeomfanget og fastsette kompensasjon til brukerne. Beløpene per person kan bli beskjedne, men prinsippet som står på spill – hvem som faktisk skal bære kostnaden for grunnleggende teknologi – oppleves langt tyngre.
Selskapet har foreløpig ikke kommentert saken. Observatører påpeker at utfallet kan skape presedens for andre konkurransesøksmål mot store teknologiselskaper.