Google Project Suncatcher: KI-datasentre på satellitter drevet av solenergi

Google har avduket et ambisiøst initiativ, Project Suncatcher – en satsing på å plassere KI-datasentre på satellitter i bane, drevet utelukkende av solenergi. Målet er å utnytte en i praksis grenseløs, ren energikilde til å drive selskapets kraftige TPU-prosessorer for både trening og inferens.

På bakken vekker Googles datasentre allerede bekymring for enormt strømforbruk og press på kraftnettet. I bane kan solceller derimot levere nesten kontinuerlig og mer effektivt enn anlegg på jordoverflaten. Logikken er åpenbar: der oppe er solen tilgjengelig nesten hele tiden. Googles ingeniør Travis Beals uttalte at rommet, med blikket fremover, kan vise seg å være det mest egnede stedet å skalere KI-beregninger.

Prosjektet må likevel over noen tunge ingeniørhindre. Ett av dem er stråling. Google tester sine Trillium-TPU-er for å sikre at de tåler rommets ekstreme forhold. Foreløpige resultater tyder på at prosessorene kan fungere i opptil fem år uten å bli svekket – et strengt krav for enhver brikke.

En annen utfordring er lynrask datautveksling mellom anlegg i bane. For å løse det planlegger Google å bruke optiske laserforbindelser som kan overføre data i titalls terabit per sekund. Satellittene må da fly med noen kilometers avstand – en konfigurasjon som øker risikoen for sammenstøt og skader fra romskrot, der en pen formasjon på papiret fortsatt krever nådeløst presis styring i praksis.

Til tross for prislappen ser Google planen som økonomisk lovende. Interne anslag antyder at driftskostnadene for datasentre i bane kan være på nivå med bakkeløsninger mot midten av 2030-årene, hjulpet av billigere oppskytninger. Konkurransebildet tegner seg allerede: SpaceX og Jeff Bezos’ Blue Origin undersøker også hvordan regnekraft kan flyttes ut i rommet. Kappløpet handler like mye om posisjonering som om teknikk – og timingen betyr mye.

Foreløpig er Google i en tidlig fase. I samarbeid med Planet Labs planlegger selskapet å skyte opp to prototypsatellitter innen tidlig 2027 for å teste maskinvarets robusthet og vurdere konseptets gjennomførbarhet. Faller forsøkene heldig ut, kan Project Suncatcher åpne et nytt kapittel for energibærekraftig KI – bokstavelig talt utenfor jordkloden.