Ambitny projekt Terafab, po raz pierwszy zapowiedziany przez Elona Muska, może być jednym z najdroższych w historii półprzewodników. Na podstawie przesłuchań w sądzie w Teksasie pierwsza faza kosztuje 55 miliardów dolarów, jednak pełne wdrożenie może podnieść całkowitą kwotę do 119 miliardów.
Projekt ma powstać na działce sąsiadującej z kampusem Tesli w Austin. Główna koncepcja zakłada skonsolidowanie całego cyklu produkcji układów w jednym miejscu. W przeciwieństwie do tradycyjnego modelu, w którym poszczególne etapy są rozproszone pomiędzy firmami i krajami, Terafab ma obejmować wszystko: od wytwarzania logiki i pamięci, przez pakowanie, testowanie, aż po produkcję fotomasek.
Może to drastycznie przyspieszyć rozwój chipów. Inżynierowie mogliby znacznie szybciej testować i modyfikować projekty, eliminując długie opóźnienia między etapami produkcji. W efekcie byłby to krok w kierunku niemal ciągłego wytwarzania i prototypowania.
Koszt jest jednak oszałamiający. Dla porównania, pojedyncza nowoczesna fabryka do procesów poniżej 3 nm kosztuje już ponad 20 miliardów dolarów – a to tylko jeden element układanki. Terafab ma objąć cały proces, mnożąc budżet kilkukrotnie.
Firma Intel jest podobno zaangażowana, a sama Tesla jest brana pod uwagę jako jeden z pierwszych głównych klientów na układy AI. Szczegóły współpracy pozostają jednak niejawne, w tym to, które zaawansowane węzły technologiczne mogą zostać wykorzystane.
Nawet przy głębokich kieszeniach przeszkody są ogromne. Budowa tego rodzaju obiektu od podstaw wymaga zarówno czasu, jak i dostępu do kluczowego sprzętu. Oznacza to konieczność polegania na dostawcach takich jak ASML, Lam Research, KLA Corporation i Tokyo Electron – firmach, których książki zamówień są wypełnione na lata do przodu.
W rezultacie, nawet przy przyspieszonym harmonogramie, uruchomienie takiego kompleksu to kwestia lat, a nie miesięcy. Terafab to próba fundamentalnego przemyślenia produkcji chipów, ale jej sukces zależy nie tylko od finansowania – wymaga zbudowania niezwykle skomplikowanego globalnego łańcucha dostaw.