Naukowcy z Instytutu Technologii w Karlsruhe wykazali, że standardowe routery Wi-Fi mogą być używane do identyfikowania osób w pomieszczeniu bez konieczności stosowania kamer czy urządzeń noszonych na ciele. Ich metoda, nazwana BFId, analizuje nieszyfrowane dane o kształtowaniu wiązki, które urządzenia Wi-Fi rutynowo przesyłają. Identyfikacja odbywa się na podstawie tego, jak ruchy danej osoby zmieniają sygnał radiowy.
Kluczową zaletą tej technologii jest to, że nie wymaga połączenia z siecią docelową ani żadnego specjalnego sprzętu. Wystarczy urządzenie z adapterem Wi-Fi w trybie monitorowania, pasywnie zbierające dane serwisowe. Śledzona osoba nie musi nawet mieć przy sobie smartfona, smartwatcha ani żadnego innego gadżetu bezprzewodowego.
Wcześniejsze badania w tym obszarze często opierały się na informacjach o stanie kanału (CSI), ale ich pozyskanie zwykle wymagało zmodyfikowanego oprogramowania układowego i kompatybilnych kart sieciowych. BFId stosuje inne podejście, wykorzystując informacje zwrotne o kształtowaniu wiązki. Dane te pojawiły się po raz pierwszy w standardzie Wi-Fi 5 i pomagają routerom precyzyjniej kierować sygnały do podłączonych urządzeń. Problem polega na tym, że informacje te są przesyłane bez szyfrowania na poziomie MAC, co ułatwia ich przechwycenie.
W testach z udziałem 197 uczestników system osiągnął dokładność sięgającą 99,5%. Na tym samym zbiorze testowym BFId znacząco przewyższył metody oparte na CSI: 99,5% wobec 82,4%. Naukowcy tłumaczą to tym, że skompresowane dane o kształtowaniu wiązki odfiltrowują część szumów i dostarczają więcej cech do analizy ruchu człowieka.
Proste środki zaradcze okazały się nieskuteczne. Na przykład zmniejszenie częstotliwości raportów o kształtowaniu wiązki miało znikomy wpływ na dokładność rozpoznawania. Szyfrowanie danych mogłoby rozwiązać problem, ale wymagałoby zmian w standardach Wi-Fi i mogłoby złamać kompatybilność ze starszymi urządzeniami.
Naukowcy ostrzegają, że choć wykrywanie za pomocą Wi-Fi może być przydatne do wykrywania obecności, monitorowania pomieszczeń i zastosowań w inteligentnym domu, to budzi też poważne obawy dotyczące prywatności. Jest to szczególnie istotne w kontekście standardu 802.11bf, który formalizuje takie możliwości. Zdaniem zespołu, konieczne jest wprowadzenie środków ochronnych zanim wykrywanie przez Wi-Fi stanie się powszechne.