Google duce centrele de date AI pe orbită cu energie solară

Google a prezentat un demers ambițios numit Project Suncatcher — o inițiativă de a amplasa centre de date pentru inteligență artificială pe sateliți, în orbită, alimentate exclusiv cu energie solară. Ideea mizează pe o sursă curată practic inepuizabilă pentru a pune la lucru procesoarele TPU ale companiei, atât pentru antrenare, cât și pentru inferență.

Pe Pământ, centrele de date ale Google stârnesc deja îngrijorări din cauza consumului uriaș de electricitate și a presiunii asupra rețelelor. În spațiu, însă, panourile solare pot funcționa aproape continuu și mai eficient decât la sol. Inginerul Google Travis Beals apreciază că, privind înainte, orbita ar putea deveni locul cel mai potrivit pentru a scala calculul necesar AI. Iar această mutare, dacă se confirmă, pare să reconfigureze modul în care gândim infrastructura digitală.

Proiectul are de depășit, totuși, obstacole serioase de inginerie. Unul dintre ele este radiația. Google testează TPU-urile Trillium pentru a verifica dacă rezistă condițiilor extreme din spațiu. Primele rezultate indică faptul că procesoarele pot funcționa până la cinci ani fără degradare.

O altă provocare ține de schimbul de date la viteză foarte mare între facilitățile orbitale. Pentru asta, Google plănuiește legături optice cu laser, capabile să transporte date la zeci de terabiți pe secundă. Sateliții ar trebui să zboare la câțiva kilometri distanță unii de alții — o configurație care crește riscul de coliziuni și de avarii provocate de resturi spațiale. Pe hârtie, formația arată impecabil; în practică cere un control extrem de precis.

Chiar și cu o notă de plată consistentă, planul arată promițător economic. Proiecțiile interne sugerează că până la mijlocul anilor 2030 costurile de operare ale centrelor de date orbitale ar putea ajunge la nivelul celor terestre, ajutate de lansări de rachete mai ieftine. Între timp, se conturează deja un câmp de competiție: SpaceX și Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, explorează la rândul lor modalități de a urca puterea de calcul pe orbită. Cursa pare la fel de mult despre poziționare cât este despre inginerie, un semn că miza depășește performanța tehnică pură.

Deocamdată, Google este la început de drum. În parteneriat cu Planet Labs, compania intenționează să lanseze două sateliți prototip până la începutul lui 2027 pentru a testa rezistența hardware-ului și pentru a evalua viabilitatea conceptului. Dacă aceste probe reușesc, Project Suncatcher ar putea deschide un nou capitol pentru un AI sustenabil energetic — la propriu, dincolo de Pământ.