NASA pregătește misiunea Pegasus pentru a salva telescopul Swift de reintrarea în atmosferă. Lansare aeriană în iunie 2026, operațiune de mare precizie.
© Сгенерировано нейросетью
Telescoapul spațial Swift, aflat în serviciu din 2004 și dedicat studierii exploziilor de raze gamma, se confruntă cu un risc real: orbita i se degradează accelerat, iar până la sfârșitul lui 2026 ar putea reintra în atmosfera terestră. Pentru că nu are motor la bord, Swift nu își poate corecta traiectoria, astfel că NASA mai are o singură plasă de siguranță: o misiune de salvare cu lansare aeriană, dedicată. Iar fereastra de timp este extrem de îngustă.
Pentru a reuși, echipa a ales racheta Pegasus, lansată de pe aeronava L-1011 Stargazer a Northrop Grumman. Potrivit explicațiilor directorului Katalyst, Gonhi Li, doar Pegasus poate atinge orbita necesară într-un calendar atât de strâns. Racheta are un palmares bogat — din 1990 a bifat 40 de lansări reușite din 45 — și, pentru această operațiune, va fi modificată, vehiculul fiind extins și lărgit dincolo de configurația obișnuită.
Lansarea este programată pentru iunie 2026. Pegasus XL ar urma să se întâlnească cu telescopul și să îl fixeze cu ajutorul a trei brațe robotice. Manevra trebuie executată cu o grijă excepțională, pentru a nu afecta instrumentele științifice ale lui Swift — o coregrafie în care precizia cântărește mai mult decât viteza.
Dacă operațiunea reușește, Swift va fi readus pe orbita sa anterioară și își va putea continua observațiile. Miza este la fel de mare și pentru Katalyst: un succes ar marca un prag important și ar poziționa compania pentru lucrări mai complexe în spațiu. E un plan ambițios — exact genul de misiune care poate redefini posibilul pe orbită.